明朝中叶，危害东南沿海地区的倭寇愈发猖狂，他们攻城掠县，杀害乡民，搜刮金银，寻找有价值的陪葬品，做出的坏事简直罄竹难书。当时明朝的卫所制度几近崩坏，缺乏训练的地方军不是倭寇的对手。而装备精良的京营和边军，都在北方防备边患，无法抽调。调往浙江的山东长枪兵，因为士气和装备和受到南方地形限制的原因，无法取胜，徒增伤亡，这些都助长的倭寇的威风。

倭寇

而且倭寇之中，不乏因为种种原因，勾结倭寇的中国人和朝鲜人，其中汪直和徐海便是其中的典型代表。此时日本也进入烽火连天的安土桃山时代，在战争中逃得性命，失去主君和土地的武士们沦为“浪人”。这群人也怀揣各种目的，加入倭寇海盗的行列，他们弓刀娴熟，战场经验非常丰富。而且当时的倭寇，使用的日本刀，并非我们现在在影视剧中见到的“打刀”。

倭寇

通过当时的画作判断，那时的倭寇们多装备大太刀或是野太刀，这种武器需要双手持握，身长多在1.5米左右，重达4斤多。这种武器杀伤力比较大，在德川幕府时代，被明令禁止使用。

狼筅兵

而当时卫所明军装备的武器，普通的长枪仅有三斤重，单兵使用的手刀不过一斤多。在交手时，沉重的倭刀占据了上峰。而倭寇中的“真倭”，刀技娴熟，在跟明军长枪兵交锋时，经常能一连斩断几根长枪，然后近身突袭，夺取明军将士的性命。明军将士虽然也不乏舍生忘死的骁勇忠义之士，但交手时，都在武器上吃亏。

鸳鸯阵

当时江浙地区，有一位能文能武的奇才，叫做唐顺之。唐顺之曾针对在南方水乡田洼地形抗倭的实际情况，编练了五人为一个作战单位的“鸳鸯伍”。又装备了原来处州兵使用的，用江南毛竹制造的武器“狼筅”。但没等到发挥作用，唐顺之便积劳成疾，英年早逝。幸运的是，跟他交好的戚继光将唐顺之的阵法和兵器改良后，发扬光大。

唐顺之

戚继光认为，以五人对抗倭寇有点势单力孤，于是将小队人数上升到12人。狼筅这类原本不被人看好的武器，在戚继光的鸳鸯阵中，发挥了巨大作用。长达3米多的狼筅，从外观上看，很像一根大扫把。虽然矛头由铁器制成，但对于取材方便，造价低廉的狼筅来说，进攻不是它的优势。狼筅上布满了突出的横枝，这种武器用起来非常笨重，但在鸳鸯阵中，狼筅发挥着至关重要的作用。

戚继光

倭寇在进攻时，都会势如疾风的向前突击，用手中的日本刀，斩开一片道路。但狼筅上密布的横枝，却迟缓了倭寇的攻势。虽然锐利的日本刀能够斩断狼筅的枝条，但这要花上一段时间。狼筅这类武器，恰恰就是起着迟缓倭寇进攻，为队友制造进攻良机的作用。

鸳鸯阵

这时狼筅兵身后的四名长枪手和手持镋钯的士兵，在长牌手和藤牌手的掩护下，刺杀倭寇。所以狼筅这种，看似取材江南毛竹，有点粗制滥造的武器，在战场上能够压制住不可一世的日本刀。戚继光在《纪效新书》中，也为狼筅创出六个招势，让这件看起来简陋粗苯沉重的武器，在抗倭战场上发挥着至关重要的作用。

鸳鸯阵