早在远古时代，人类已经发现了火的用途。燧人氏就以石击石，用产生的火花引燃火绒，生出火来。当时，有一位圣人从鸟啄燧木出现火花而受到启示，就折下燧木枝，钻木取火，人们称这位圣人为燧人氏，奉他为“三皇之首”。

到了旧石器时代后期，人类掌握了人工取火的方法。在德国杜塞尔多夫附近的尼安德特人遗址中已经发现了用敲击燧石的方法进行人工取火的遗迹。在这一过程中，人类已经掌握了通过敲击和摩擦把机械能转化为热能的经验知识，也掌握了通过燃烧利用燃料能源的方法。这样，火就成为人类随时可利用的战胜自然、改造自然的武器。

进入铁器时代后，出现了一种称为“燧火”，即铁片击石的取火方法，是在上述摩擦等取火方法基础上发展起来的。这种取火方法在我国各民族中世代流传，流行很广，直到火柴问世，此法才逐渐消亡。铁片击石的取火方法，须有三件东西配套使用才行。一是火镰，二是火石，又称燧石，三是火绒，一般用艾绒，在西南地区有用“纸媒子”的，将这三件东西放在用皮或布缝制的包袋中，称为火石袋。

中国古代有“钻燧生火”和“钻木取火”的神话传说。大约在公元前3500年开始，至公元前2000年，我国的远古文化进入了铜石并用时代。这时，我们的祖先已经知道了冶铜，并且已会制造简单的铜器。随着铜镜的出现，一种新的取火方法诞生了。这种取火方法叫“阳遂”或“阳燧”，又称“金燧”。在先秦古籍中累有记载。

人工取火是原始人类不知经过多少万年的摸索，在长期劳动实践中，不断总结用火和保存火种的经验逐步发明的，我们的祖先已经掌握了部分技术：

击石取火

是人类最早的取火方法，这种方法的使用可能是受到制作石器时迸发出火花的现象的启发。我们可以找一块坚硬的石头做为“火石”，用小刀的背或小片钢铁向下敲击“火石”，使火花落到引火物上。根据考古资料发现，用黄铁矿打击火燧石而产生的火花可以取火。

弓钻取火

用强韧的树枝或竹片绑上鞋带、绳子或皮带，做成一个弓子。在弓上缠一根干燥的木棍，用它在一小块硬木上迅速地旋转。这样会钻出黑粉末，最后这些黑粉末冒烟而生出火花，点燃引火物。

藤条取火

找一根干的树干，一头劈开，并用东西将裂缝撑开，塞上引火物，用一根长约两尺的藤条穿在引火物后面，双脚踩紧树干，迅速地左右抽动藤条，使之摩擦发热而将引火物点燃。