慈禧本是由秀女入宫，结果自己长相十分漂亮，受到咸丰皇帝独宠，让她生下个儿子，于是慈禧的地位平步青云，从此慈禧的生活锦衣玉食，一生无忧了，直到后来八国联军侵华，慈禧逃亡路上，才又受了点苦。

慈禧逃亡时狼狈不堪，不得不喝冷水，还吃了太监们从农民院子里偷来的鸡蛋，慈禧一路颠簸南下，吃了许多风沙泥土，水土不服有生病了，加上食不果腹又生病了，这份苦让慈禧太后怀疑人生。

后来慈禧一行人来到山西，情况终于好转了，因为山西祁县的县令知道慈禧老佛爷要来，率领全体军民接驾，慈禧本是个喜好排场的人，这下终于满意了，可当她在山西的大街上看到那些富豪时，渐渐又不安分了。

晚清时期山西有许多商人，他们大多都是爆发户，被称为“晋商”，一般暴发户都有个特点，就是非常喜欢显摆，好像生怕别人不知道他有钱，要平时显摆也就算了，可老佛爷来了他们依旧在显摆，而且还在落魄逃难的老佛爷面前显摆，这就出问题了。

慈禧太后一边咬着山西的太古饼，一边看着大街上那些显摆的晋商，就像整治一下他们，吃饱后她带李莲英一行人来到一个大富之家，这算是晋中最有实力的商户了，就是晚清时赫赫有名的曹家。

曹家祖上是曹三喜，原本是以乞讨为生，后来进入地主家干活，由于为人机灵勤快，受到主人家的赏识，便娶了有钱人家的女儿，成为上门女婿，再后来慢慢积累了资金和人脉，便开设了“三泰号钱庄”。

从咸丰时代开始，曹家的生意越做越大，积累了百万家资，这时慈禧看到的曹家，房子延绵百里，人丁兴旺，整个家族招的伙计都超过三万，这让慈禧震惊的同时，觉得十分不算，因为慈禧虽然有权，但没享受过富贵的生活。

当时慈禧逃难，正没钱花，于是慈禧直接开口，想曹家借十万两银子，曹家思来想去，老佛爷作为清朝皇权的统治者，怎么才借这点钱，于是他们回复道：“我借您三十万两，如果不够您再跟我说一声！”

曹家这样的大度气派，把慈禧太后彻底震惊了，于是老佛爷觉得，反正曹家那么有钱，我借他这点钱干脆不还了，当她把这个想法跟旁边人一说，李莲英连忙上前禀告，说不能借钱不还的，这样会毁掉老佛爷您的清誉。

慈禧太后想想也是，万一被人抓住小辫子，史书再大写特写一番，自己岂不是留下个赖账的名声，最终慈禧给曹家送了一个礼物，原来是个西洋钟，这是当年外国进贡给慈禧的，现在送给曹家，也算是一份皇家恩典了。

对于慈禧太后的“送钟”行为，曹家简直是哑巴吃黄连了，但又不敢拒绝老佛爷的赏赐，只能把这座钟放在家里显眼的位置，可见慈禧太后这一招，可真是狠呐！