清朝自从康雍乾之后，其政权轨道已经往下坡路行驶。道光皇帝即位后，各种麻烦接踵而至。先是河南白莲教四处肆虐，闹腾得人仰马翻，后有西洋诸强的鸦片渗透，引下了百年屈辱的开端。老天似乎也不再眷顾这个古老的充满了阴谋与杀戮的帝国，一声叹息后回到摇椅中不再言语。任凭帝王贵族和万千百姓怎样祈求都无济于事，风雨飘摇的清朝厄运才刚刚开始。

这一切并不是道光亲手造成的。道光皇帝也算是一位勤勉有佳的掌舵者，日常处理朝政的时间大大超过了休息时间。但这不并不能改变什么，他道光再勤奋，也不能拉动已经锈死的巨轮。他衣服上的补丁再多，也修补不了已经慢慢腐朽的昏聩王朝，从历史的轨迹可以看出，除了开国皇帝和随后几位统治者之外，清朝的统治者便一代不如一代。这也与当时的国际环境有关。

且不说西洋的各种资本主义浪潮一波接一波，就是临近中国的日本倭国也都明治图新，改变古老的掉渣的思想，放下旧有观念，跺跺脚轻装前行，成了落后国家的首要任务。反观当时的清朝，道光帝对外界的天翻地覆毫无察觉，他的思想还停留在对天命之子的永恒效忠里。他像一个风烛残年的老人，佝偻着背哆哆嗦嗦的从旧纸篓里翻出以前的历代老夫子语言，当成可以平趟世界的法宝。除了让人感到好笑，还有一丝末日的悲凉。

按理说，新君主即位，最是应该三把火烧起来的时候。有什么事情一直萦绕道光的心上呢？据后世史料记载，年轻时的道光颇有一番英武不凡之气，有两次重大事件对他的影响非常之大。

在嘉庆还未退位的时候，九月中旬的一天。道光那时候还不是皇帝。他还是嘉庆皇帝的皇子，名叫绵宁(即位后可能觉得名字不够硬，改为旻宁)。他平时喜欢摆弄明朝神机营遗留下来的鸟铳，今天天气很好，绵宁站在养心殿门口四处张望，可能是想寻找天空偶然飞过的鸟儿，试试自己的枪法。在这个时候，宫外突然一片大乱，东华门，西华门约二百多信奉白莲教的教徒从二门突入禁宫，而且直接扑奔绵宁所在的养心殿而来。事发突然，谁也搞不懂这些白莲教众是如何突然出现的。一时间人人惶惶，养心殿周围只有十多个侍卫们，除了关上内门，算是等待救援，别无更好的办法。这就是清朝有名的"癸酉之变"。

侍卫们可以等待救援，白莲教众不会等着时间流逝。一看内门关闭，立刻搭人梯上宫墙，准备翻入养心殿。绵宁刚才一直没找到合适的试枪目标，这下终于有了。他抬手连续发射几枪，速度虽然很慢，但是依旧从墙头摔下尸体两具，其余的教众心有余悸，不敢轻易造次。就在两方僵持的时候，守卫皇宫的侍卫们赶到，三下五除二灭掉了造反的白莲教徒。嘉庆皇帝对绵宁的表现非常满意，封绵宁为智亲王。这下把绵宁高兴坏了，原本只想打个鸟，没成长最后得了个头功。最重要的是得到了父皇的青睐，一生忧愁烦恼的道光，在那一天是最开心的。

有喜就有悲，绵宁最难过的事在所有人都没有准备的时候发生了。嘉庆皇帝在承德避暑山庄游猎的时候，被雷劈死了！虽然正史中记载，嘉庆帝是在皇宫内"端坐而逝"，但是中国的史官往往为尊者讳，真实情况就是这么离奇。在得知这个消息之后，所有人无不目瞪口呆。中国几千年的帝王生活史，各种不同的帝王死法都有。唯独被雷劈死没有，嘉庆帝可能在上天那里开了vip，天雷滚滚后穿越了。不管怎么说，被雷劈死的帝王绝对是蝎子的粑粑—独(毒)一份。

这件事严重影响了后来即位的道光皇帝。在儒家的天命之说中，天子是老天爷派遣下来被委托治理国家的人。然而嘉庆帝的突然暴毙，让道光的人生价值出现一道深不见底的裂痕。他既想解释这一切，又不断的自我怀疑。这一点在他后来执政的三十年里非常明显。关于西方的鸦片，他在马上禁绝和延缓禁绝上摇摆不定，关于节俭，他的节俭费用甚至超过正常支出。思想混乱导致政策的犹豫不决，浑浑噩噩中，道光皇帝在位期间的《南京条约》，让这位平庸的守成也没守住的皇帝被历史和后人耻笑。