吴三桂本是明朝的大将，年轻时就跟随父亲四下征战，与大清国对抗，在与清兵的厮杀中，他26岁担任前锋右营副将，相当于副总兵，第二年擢为宁远团练总兵，才27岁。

1644年初，明朝就要灭亡，崇祯帝把救大明朝的赌注押在了关外拥有重兵的吴三桂身上，加封吴三桂为平西伯，命他火速领兵到北京勤王，结果，半路桑获悉京师陷落，崇祯自缢。随后，他打开山海关，迎清兵入关，助力清兵打败李自成。

清太宗夺取北京城后，大封吴三桂为平西王。

这个平西王，却不是一般的官位。这个“王”，清太宗的皇子们才能得到这样的封号。

吴三桂以后，专门与李自成、张献忠的农民起义军作战，由于战功赫赫，晋爵亲王，他的儿子吴应熊也被招为公主的驸马，号称“和硕额驸”，加少保兼太子太保。

但是，吴三桂官大了，人也狂了，开始拥兵自重。

康熙帝见他心怀叵测，图谋不轨，带头作乱，于是削夺他的官爵。

1673年11月，吴三桂诛杀云南巡抚朱国治，自称“天下都招讨兵马大元帅”，竟然还提出“兴明讨虏”，摇身一变，成了他当年推翻的大明王朝的复国之人。

在他起兵前，有部下劝他：“你儿子还在朝廷当驸马，一旦造反，不就被人杀死啊！”

吴三桂牛气哄哄地说：“皇上不敢杀我儿子！”

为什么？他以为康熙杀了他的儿子，公主就成了寡妇，为此皇上不敢杀他的儿子吴应熊。

吴三桂一起兵造反，康熙帝立即派遣大军讨伐。

战事一开，朝廷中，诸王大臣就开会，认为吴三桂怙恶不悛，他的子孙们，应当立即正法示众。起初，康熙帝还真的有所顾虑。

大臣们再三奏请。

康熙帝终于同意，降旨说：“本应该按照众议，将吴应熊、吴世霖，并其余的子孙，都凌迟处死。但是，为吴应熊久在宫内服务，朕心不忍，故将他们二人以绞刑。其余幼子。一律免死入官。”

吴三桂本来以为自己拥有强大的军事攻势，儿子又宫中做官，还是驸马，朝廷一定不敢杀他的儿子，而且会用招抚他的人质。等到吴应熊等人的死讯传出，他终于惊恐万状，号啕大哭，失魂落魄。

他如此昏庸，失败的命运自然已定了。