自明朝建国以来，东南沿海一带都不乏倭寇的身影。这些倭寇危害百姓，抢劫钱粮，使沿海百姓痛恨不已。明朝对此事也是非常关注，并且不断加大对东南沿海一带的海防措施。因此双方交战是不可避免的，但大小的战争中大多都是明军获得胜利。倭寇始终成不了气候。

但是到了明嘉靖时期，事情却发生了转机。一向不足为道的倭寇竟实力大增，得以强盛，不再像以前一样就几条人百来个人，而是有规模有组织的船队，人数达到上千，这些倭寇在东南沿海一带更是放肆不已。

这让嘉靖帝很是头疼，但更多的是疑惑。为什么在明朝其他年代这些倭寇都成不了气候，却偏偏到了他这一代闹得这么凶猛，这究竟为何？面对严肃的问题，嘉靖帝对军风军纪自然也是非常苛刻。只要将领们稍稍有一些差池，就会被问罪，轻则降职，重则人头落地。期间嘉靖帝还多次向大臣寻问倭寇得以强盛的原因，但得到的都是面面相觑的嘴脸，没人能说出其中原由。

对于倭寇在嘉靖年间突然得以强盛的原因，后世学者们也都给出了自己的见解。例如日本国内内乱，大批武士逃避到了明朝东南沿海一带，明朝海防松懈等。但更重要的是因为一艘船，一艘误到朝鲜的走私船。

嘉靖帝中期，朝鲜曾派人送来了一艘误到朝鲜的走私船，这艘船上面装载了许多威力巨大的火炮。本来是要运送到日本去的，却漂到了朝鲜。

这个消息揭晓揭晓了倭寇得以强盛的秘密。有人给这些倭寇送去了先进的武器，让他们得以和明军抗衡。

在明初，明军的武器装备是比日本先进的，所以那时倭寇来犯根本不足为惧。但在嘉靖年间情况却发生了翻转，倭寇的武器装备竟然比明军的更加先进。这都是得益于葡萄牙侵略者的帮助。在明正德时期对中国沿海地区进行侵略，但是被明军好好收拾了。

这些侵略者并没有死心，而是和日本倭寇联合到了一起。葡萄牙的侵略者教会了倭寇制作火绳枪，这种先进的武器杀伤力很可观。自此后，贩卖军火到日本就成了中国沿海海盗的盈利买卖，大批的先进装备得以传进日本。