公元1898年，光绪帝所支持的戊戌变法开始实施，不过仅维持了103天就失败了，最终光绪帝被囚， 康有为、梁启超分别逃往法国、日本，谭嗣同等“戊戌六君子”被杀。

虽说这戊戌变法失败了，但从1901年开始，经过八国联军之乱的晚清政府，不得不再次重新开始政治体制的改革，此事由袁世凯负责，史称“清末新政”，到1908年已推行了整整七年，并取得了很大的成果。对于这段历史，我们此前持的是不太友好的态度，甚至斥之为虚有其表，然而现代研究则证明，“清末新政”乃是中国政治制度现代化的开端，涉及的规模非常之大，且要远比之前的“戊戌变法”来得务实。

谭嗣同临死前最关心的废科举，在此之前也由出卖他的袁世凯主持实现了。

这也就是说，光绪帝在戊戌变法期间想做的改革，慈禧太后正在做。

当时，慈禧衰老病残，朝不保夕，举世皆知，她会让光绪帝活着到自己之后吗？据时人的回忆，整个宫廷都知道慈禧死，光绪帝必死无疑，只有他自己不知道。不过或许他也是知道的，只是谁又愿意相信自己很快就会死呢？

光绪帝的死因一直都是个迷，一直到一百年后的今天，后人用他的头发检验，才证明他的确是被人用砒霜毒死的。唯恐自己死后光绪帝重新上台执政，这无疑是慈禧的最大顾忌。戊戌变法的失败，光绪帝的悲剧命运，引起了后人的悲愤和怜悯，可作为从小就养于生宫、长于妇人之手的光绪帝，到底又有多少治国的才能呢？

当然了，身为一国之君，不需要事必躬亲，只要用人得当即可。日本的明治天皇，最初也不过是维新派的一个傀儡，可他的臣子伊藤博文、山县有朋等都是一代人杰，最后把维新大业做成了。在这方面，光绪帝明显就不如人家了，看错了康有为、梁启超这些人。

戊戌变法的失败，历来都认为是慈禧身为保守派，故意反对镇压的结果。可实际上，慈禧并不反对变法，只是反对乱变法，反对利用变法夺走她手中的权力。康有为、梁启超等人适合当变法的宣传家，但却不适合当变法的操盘手，他们急躁冒进，举措失当，四处树敌，最后居然想出捕杀慈禧这样的阴招，导致慈禧与光绪帝彻底决裂，断送了改革大业，直至葬送了自己的小命。

康有为流亡国外之后，为了个人私利，伪造光绪帝密诏四处招摇撞骗，又进一步恶化了光绪帝和慈禧之间的关系。

那光绪帝如果能活到慈禧之后，是否能改变大清亡国的命运呢？不好说。

晚清最大的两股势力，一个就是以慈禧、光绪帝为首的中央政权，另一个则是地方实力派。自太平天国起义开始，晚清中央权力的流失就已持续了四五十年，历经甲午海战、八国联军之后，中央政权的威信更是全无，地方督抚的权力日渐上升，开始掌控各地方大权。民国军阀四起，这便是根源。

不过话虽如此，可当时在慈禧的铁腕手段下，各地方政权虽离心倾向加大，却始终不敢否认中央的权威。慈禧死后，光绪帝能否有这样的铁腕，甚表怀疑。从历史规律来看，中央孱弱，群龙无首，结局必然是军阀重新开战，在铁血中再求大一统。

光绪皇帝到底还是死了，留下的怕是只有一个未曾实现的梦想以及遗憾。