洪承畴是明朝的一代名将，官至陕西三边总督、蓟辽总督，战功赫赫。大清开国始祖努尔哈赤多次与他进行决战，最后他先于洪承畴而亡，壮志未酬。

1639年，明、清各自投入十余万精兵，发起了松锦战役，意在决一死战，一定乾坤。双方的主帅为努尔哈赤之子清太宗与洪承畴。

1640年8月，清太宗亲临前线，赶到松山，率将士登上山岗，观察明军阵势，他只见明军环松山城扎营，步兵大营七座，驻扎在锦州南的乳峰山与松山之间，掘好了长壕，还有树木栅护卫；骑兵则驻在松山东、西、北三面。13万明军营寨林立，旌旗翻飞如浪，战马不时发出阵阵嘶鸣，十分雄伟、壮观，看得清太宗都觉得心怵。

他在高岗上观望良久，不禁感叹：

“都说洪承畴善用兵，果然名不虚传，难怪我大清诸将都惧怕他!”

他继续观察着洪承畴布设的大阵，思考着破敌之策。突然，他眼睛一亮，明军大部分集中在前锋，后队薄弱，猛然省悟，脱口而出：“此阵有前锋而无后守，可破也！”

一个破敌之计当即在他的胸中形成了。

清太宗认为明军高度集中，首尾不相顾，是一致命弱点，当机立断，采取断其粮道、掘壕筑垣的办法围困明军。他下令清大军马上部署在松山与杏山之间，从王宝山、壮镇台至南海口等处扎营，横截大路，切断松山与杏山之间的通路。

这样，他一下就截住了明军的后退之路。

第二天，他下令全军大掘壕沟，仅一天时间，从锦州西面往南，穿越松杏之间的大道，一直到海口，连挖了三道大壕沟，深8尺，宽丈余，人马不得过，并且把洪承畴的13万大军置于包围之中，切断了他们与后方的一切联系和粮饷供应。

次日，洪承畴指挥大军，向清军发动大规模进攻，集中往一处进行突破。清太宗马上明白，明军欲突破一缺口，冲出包围。于是，亲自披挂上马，手持长枪，指挥清军进行阻击。

大战一日，明军始终不能闯过壕堑，被迫撤退回营。

清太宗也下令收兵回营，然后对将领们说：“今夜敌军必逃，快做准备。”

果然不出他所料。明军被围困，断了粮食，十分惊恐。洪承畴撤军后，本准备第二日再进行决一死战，不再突围。

但是，监军张若麒反对，说：“粮食不够三天，必须去宁远取粮。”

他是朝廷派出专门监督将帅的，一切作战方略，需经他的同意才可执行。洪承畴只好同意他的意见，明日去进行突围。

但是，明将已是各怀心思，无心决战，只想如何逃脱包围圈。晚上八九点钟，大同总兵突然下令部队拔营，首先逃跑。其他各营将领一看他逃跑，也纷纷拔营；争相驰逃。顿时，明军一片混乱，步骑混杂，自相践踏，死伤无数。

清太宗早已料定了明军要逃，已暗中在他们要经过的险要之处埋伏重兵。明军一来，在黑夜中人和马纷纷掉进壕堑，被等候着的清军杀死，一些明军向南涌去，被清军前堵后追，逼到了海岸，适逢大海涨潮，汹涌的大浪把明军席卷而去，被海水淹死的明军达到三分之二。

最后，洪承畴和总兵曹变蛟困在松山城内。

这一次决战，时间只有短短的四五天，明朝13万大军覆没，只剩少数兵马在松山城内。几个月，曹变蛟见突围无望，暗中投降清军，内外迎合，清军一举生擒了洪承畴。