中日甲午战争后，在民族危机的刺激下，以康有为、谭嗣同等为代表的改良派，企图通过自上而下的改革运动拯救晚清于危难之中，因此掀起了“维新变法”。

虽然“维新变法”仅持续了百余日，就以失败而告终，但这次变法却对近代中国产生了较为深远的影响，不但对中国起到了一定的思想启蒙作用，还在一定程度上加快了中国的近代化进程。

众所周知，新疆、西藏两地自古以来就是中国的领土，但近代以来（晚清），列强无时无刻不想将这两个地方占为己有，甚至曾出兵强占。当时晚清正处于内忧外患之际，本无意与列强周旋，所幸有左宗棠等爱国人士的坚持，晚清才尽全力保住了西藏和新疆。

但让许多人想不到的是，以康有为为代表的维新派曾提出过一个荒唐的计划，那就是将左宗棠等人拼尽全力才保住的新疆和西藏分别卖给沙俄和英国。

维新派为何会提出这个荒唐的计划呢？主要有3个原因，其中一个原因特别天真：

第一，筹措变法所需的经费。变法需要大量的经费，但当时晚清政府的国库早已因为战争、赔款等被消耗一空，根本没有多余的钱来支持变法，所以维新派才想出了用卖地的钱来进行变法的想法。

为了说服光绪帝，康有为等人还列举了沙俄将阿拉斯加卖给美国，日本将库页岛卖给沙俄等例子。但事实上，沙俄和日本地卖地的性质和中国卖地的性质是完全不同的，因为沙俄卖的是并非自己的土地，而是所属的殖民地，而日本卖的库页岛也并非自己的土地，而是中国的。

第二，新疆、西藏是苦寒之地，为了维持在当地的统治，清政府每年在这里的支出远大于收获（主要指税收等）。所以维新派认为，卖掉这里不但能够节省开支，获得的收入还可以支持变法、偿还赔款。

第三，维新派之所以想要将西藏和新疆卖给英国和沙俄，还有一个十分天真的原因，那就是想要用这两个地方来讨好两大列强，以此换取两国对晚清10年的保护，从而给晚清足够的时间来变法图强。