为了夺取最高权力，“四人帮”几个人一直十分重视抓军事。

早在1967年8月，王洪文在造反期间，就在张春桥、姚文元的支持下，成立了上海民兵指挥部。以后，随着王洪文地位的一步步提高，上海民兵一直在他的控制之下，成为一支重要的准军事力量。

1973年在四届人大前后，王洪文又搞起了一个所谓的民兵、治保、消防“三位一体”的试点，目的是要以民兵组织来取消人民武装部，代之以民兵指挥部。

次年年底，王洪文因为参与江青组阁，挨了毛泽东的批评，心里闷闷不乐，又借口解决上海、浙江问题为名跑去上海，召集亲信们开会，要检查民兵工作。

在这之前，秉承王洪文的旨意，在公安部担任要职的某副部长曾用公安部名义转发上海第十七棉纺厂党委总结的《我们实行民兵、治保、消防三位一体》和《在批林批孔运动中巩固发展“三位一体”成果》的两个材料。王洪文在上海的干将也大肆宣扬“三位一体”，说这是王洪文发明的新生事物，强行推广。

这一次，王洪文来到上海，为了推行民兵指挥部和人民武装部合并的计划，亲自召集上海民兵指挥部全体人员讲话。

王洪文说：“民兵要服从阶级斗争的需要。只要我不倒，我不死，就要搞下去。”并且，他还说：“上海搞40万民兵，要有40万支枪，我们还要用炮武装民兵。”

为了在解放军之外建立一支“第二武装”，王洪文接着又布置上海市民兵总指挥部一个负责人出面，向党中央提出建立“中华人民共和国民兵总指挥部”，以之对中央和地方民兵机构实行垂直领导，企鹅不受军委和地方军事机关领导，由王洪文担任全国民兵总指挥。

但是，对于这样一个建议，党中央却没有批准。

王洪文准备统揽全国民兵的计划终于没有得逞。1976年，随着“四人帮”的垮台，王洪文一手弄起来的上海市民兵指挥部也被取缔了。