中国的省级行政区域包括省、自治区、直辖市和特别行政区，上海市是我国的一个直辖市，虽然是一个市，但却是一个省级行政区。

无论是在地理上，还是在历史上，上海市都是我国最年轻的一个省级行政区，上海市的发展与长江三角洲海岸线的不断向前推进密切相关，可以说，今天上海市99%的土地，在距今7000年至6000年前，还是一片汪洋大海。

（长江入海口附近地形图）

在距今7000年至6000年前，上海市只有青浦区、松江区和金山区的部分地区成陆，海岸线在今天上海市的西部一带（即今松江区、青浦区的西部、西北面），这里有一条贝壳沙堤海岸，是吴淞江下游的入海口，6000年前，青浦区、松江区和金山区的大部分地区是一片近海区，多为湖泊、沼泽，在青浦区的北部和东部一带有一条沪渎垒，所以吴淞江下游一带被称为沪渎，这是上海简称为“沪”的由来。

在距今3000年前，也就是西周时期，随着长江三角洲的淤积，上海市的海岸线向东、向南、向北推进至今天的南桥（奉贤区南桥镇）、横泾、嘉定一带，这一时期，嘉定区、闵行区、奉贤区已成雏形，由于海岸线进一步向前推进，海水对耕地的侵蚀逐渐减轻，原来居住在山坡、高地一带的居民开始迁往平原地带居住，促进了滨海平原一带的开发。

（长江三角洲在自然地理上的大致位置）

在距今1700年前，也就是魏晋南北朝时期，上海市的海岸线进一步自南桥、横泾、嘉定向前推进至下沙、北蔡、月浦、盛桥一带，浦东西部一带已经蔚然成型，但是，在这一时期，整个上海市的中西部一带，经济发展依然很缓慢，没有多少市镇，依然是一个渔村，经济以渔业和盐也为主。

在距今1000年前，也就是唐末五代北宋时期，上海市的海岸线再进一步推进至奉城、南汇、川沙一带，今日浦东中部一带成陆。

唐宋时期，上海开始繁荣起来，大量的海商云集于此，户口日增，随着海塘的修筑，农业经济也开始迅速发展，上海发展为一个以渔业、盐业、商贸为主的滨海城镇。

元代时期，上海是漕粮海运的重要基地，至元二十九年（公元1292年），元廷在上海设置上海县，上海县的管辖范围，大致相当于今天的青浦、南汇、川沙一带。

明清时期，上海市赢来了新的发展机会，这一时期，上海的纺织业十分发达，松江府是当时全国最大的棉纺织中心，有“织造尚松江，浆染尚芜湖”的说法，与此同时，上海也是著名的产盐基地，滨海一带拥有大量的盐场，上海港成为了南北货运的中转站，附近酒楼旅馆林立。

嘉靖三十二年（公元1553年），为抵御倭寇对上海的侵扰，明廷在上海修筑了城墙。

在鸦片战争之前，上海已经成为了江南地区的一个商业中心和贸易中心。

（20世纪90年代的上海外滩）

鸦片战争以后，上海市被迫开放为通商口岸，后来，西方列强还陆续在上海划定了租借，英、法、美等国的商人在上海开办了银行、工厂，并将世界各地的商品运往这里倾销，上海在受到西方列强经济侵略的背景下，开启了近代城市化与工业化的路程。

上海市凭借着位于长江入海口的地理优势，至20世纪30年代，已经发展为我国最大的工业化城市。

如今的上海已经是全球最大的城市之一，人均可支配收入居全国之首，经济十分的发达，而在距今3000年前，上海市的大部分地区还是一片大海。

现在上海市的面积还在扩张，长江三角洲的部分地区依然在淤积，比如崇明岛每年以140多米的速度向前推进，由于崇民岛的海岸线不断向前推进，每年可增加5平方公里的土地。