沧州无棣（今属山东）人李之仪，字端叔，好作词。

一天，苏轼来访，促膝谈词。他们不满于前人把词作为文人学士樽前的小唱。过去人们写的词，无非是艳情闲愁、游子旅思。其中虽不乏佳作，但无论是金碧满眼的花间词，还是超逸绝伦的李煜词，都显得字雕句琢，属阳春白雪，不能为一般人所接受，不如乐府民歌那样朴素淡雅，味醇意美。

李之仪深有感触地说：“苏兄才高学深，定能能扭转乾坤，一洗绮罗香泽之态，摆脱绸缪宛转之度，使词这一“艳科”达到一个新的境界。”“不敢！不敢！”苏轼谦逊地说道：“老兄过奖了，我们恐怕纸上谈兵，无济于事。”

李之仪接着说：“纸上谈兵不如饼充饥，你我各作词一首，学学那乐府民歌的醇厚风味。”苏轼摇摇头：“今天我因事烦恼，思路闭塞，怎么写得出来呢？”“莫非剪不断，理理还乱，是离愁”？李之仪笑了笑说。

这“剪不断”三句是李煜《乌夜啼》中的句子，全词是：“无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。剪不断，理还乱，是离愁，别是一般滋味在心头。”当时苏轼遭贬，远离亲人，所以李之仪说他此时有思乡之苦、离亲之愁。

苏轼听了李之仪的话，只是苦笑着，并不回答。大约李之仪已猜中了他的心思。隔了一会，他请求似地说；“既然你思路闭塞，那么我来写。不过，请你举一首民间词为例让我模仿它的情调来写，这，你总不应该推辞吧！”

“好，好，”苏轼想了想，就举了一首《菩萨蛮》为例：

枕前发尽千般愿。要休且待青山烂。水面秤锤浮。直待黄河彻底枯。

白日参辰现。北斗回南面。休即未能休。且待三更见日头。

这是一首无名氏的词，词中用六件不可能发生的事作比喻，表明决不分离。语言率直，态度坚决。反映出青年男女之间情意的深厚，体现了民歌作品坦率而刚健的风格。

李之仪问道：“这不是写男女情意的吗？“只要写得好，男女爱情当然也可以写。”李之仪略思片刻，说道：“好，我也写一首男女爱情的词。”说罢，他挥笔作词：

我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。

此水几时休，此恨何时已。只愿君心似我心，定不负相思意。