腐刑又称为宫刑，是一种古老的残酷刑罚，西汉史学家司马迁曾受此刑。

时间过去一千多年，到了明朝建立之初，这种古老的腐刑被朱元璋从历史的垃圾堆里拣了回来。

洪武九年，南京修建谨身殿，有一批工匠，数量大约一千人，原本是中等工匠，却自称为上等工匠。朱元璋震怒，下令把他们全部处死。工部尚书薛祥极力劝说，朱元璋饶他们不死，但要对他们施以腐刑，全部阉割。薛祥认为，如果施用阉割之刑，这一千多人全部废了。

最终，这批工匠都被施以杖刑，躲过了一刀，但有些人就没有这么幸运了。

曾秉政是江西人，做过刑部主事、陕西参政、通政司使等职务。洪武十五年，曾秉政不知道因为什么事被夺职，要从南京返回江西老家。但他家里很穷，缺少回家的路费，只好忍痛把一个四岁的女儿卖掉。

这件事不知道怎么被朱元璋知道了，大怒，下令对他处以腐刑。大概在朱元璋看来，曾秉政这样的人不配做父亲。

到了晚年，朱元璋可能意识到这一类残害身体的刑罚的危害性，说：子孙做皇帝，不许再用劓、剕、阉、割等刑罚。如果哪位大臣胆敢劝说皇帝使用这种刑罚，一定要重刑处死。

至于为什么要申明这个禁令，朱元璋是这样解释的：

自己征战几十年，许多事务亲自处理，对于人性的善恶忠奸，自己看得清清楚楚。这些年来，之所以使用这些酷刑，只是要让大家有所畏惧，有所警醒。但是，后代的皇帝都是在宫中长大的，没有经过历练，如果滥施酷刑，很容易伤害无辜之人。所以朱元璋要求禁绝这一类的酷刑。

但是，明成祖朱棣并没有遵守父皇的遗训，永乐年间依然还在使用腐刑，比如一些战俘会被阉割。

再比如，《万历野获编》提到，明宣宗刚即位不久，工部奏报说，有七十六位银匠，早年间受过腐刑，如今年纪大了，请求免除他们的差役。

明宣宗下令，北京的工匠当中，凡是受过腐刑、已经残疾的人，都免除他们的差役。这说明，明成祖时代有许多工匠被阉割了。

明宣宗下令免除这些工匠的差役，并不意味着明宣宗放弃了腐刑。实际上，宣德年间仍然还有这种残酷的刑罚，

有一位大臣名叫成敬，是陕西西安人，原本是翰林院的庶吉士，后来到太原的晋王府任职。第二代晋王朱济熺在永乐年间出事，被朱棣夺去王爵，换成朱济熺的弟弟朱济熿为晋王。

宣德年间，晋王府的成敬被处以腐刑，但具体的原因和细节不太清楚，只说是与朱济熺有关系。

受刑之后，成敬成了太监，进入朱祁钰的郕王府里做事，没想到因祸得福。土木之变，明英宗被蒙古人俘获，弟弟朱祁钰登基，就是明景帝。成敬担任了御马监太监，成为明景帝的亲信太监。

更有意思的是，成敬受腐刑之前，已经有了妻儿，到了景泰二年，他的儿子成凯参加科举考试，高中二甲进士。

直到明英宗第二次登基的天顺年间，才算真正终结了腐刑。

于左 撰