朱元璋发的檄文的内容充分地表明,朱元璋已经从一个红巾军的统帅转变成为地主阶级的一个代表人物。既然如此,他就没有必要再奉小明王为名义上的领袖了。这年十二月,廖永忠奉朱元璋之命,去滁州“迎接”小明王到应天来,在瓜州渡江时,把船弄沉,害死了小明王韩林儿。朱元璋随即宣布,不再用龙风年号,明年(1367年)改称吴元年。
自此以后,朱元璋有意抹煞自己曾奉小明王为主的历史,这实际上也是抹煞以小明王为名义领袖的红巾军的起义业绩。
1366年八月,开始了进攻东吴的第二个战役,主要目标是攻打杭州和湖州。十一月间,两地守军先后投降,平江成了一 个孤城。同月下旬,朱元璋发动了进攻张士诚的最后一个战役—平江战役。
平江战役一开始,朱元璋军分兵看住平江城的每一座城门,再在城的四面修筑一道围墙,将平江城包围得水泄不通。又造了有三层敌楼的木塔,高过城墙,内置弓弩、火铳,居高临下,射向城中。另外运来许多火炮,日夜轰击。城内不断受炮火攻击,一片恐慌。张士诚几次突围,都失败了。张士诚起兵反元,又投降元朝,反复无常。
他贪图享受,对部下也放纵得很。东吴小朝廷上上下下,都过着花天酒地的腐朽生活。平江被围后,一天,张士诚的兄弟张士信在城上督战,还坐在银椅上饮宴作乐,左右侍候的人递给他桃子,桃子还没进口,一炮打来,张士信的脑袋正巧被打得粉碎。平江危在旦夕,张士诚仍图死抗到底,朱元璋几次派人劝降,都被他拒绝了。
1367年(元至正二十七年)九月初八日,朱元璋军攻入平江城。张士诚进行巷战,迅速失败。他逃回王府,闭门自尽被部下解救下来,朱元璋的部队赶到,把他解往应天。到了应天,朱元璋问话,他闭目不答;李善长问他,他破口谩骂。朱元璋一怒之下,令卫士用乱棍打死张士诚。
大军从平江(不久改为苏州府)凯旋回到了应天,朱元璋论功行赏。第二天,他问诸臣:“你们回家摆席作乐了吗?”大家回答说是。朱元璋就劝勉道:“现在中原未平,还不是作乐的时候。你们难道不见张士诚吗?终日宴乐,结果怎样呢?大家应该引以为戒。
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