胡以晃在太平天国中的地位很高，排行老八，即洪秀全，杨秀清，萧朝贵，冯云山，韦昌辉，石达开，秦日纲，胡以晃。他和秦日纲仅次于首义六王，不久秦日纲晋封为燕王，他便晋封为豫王，地位极高。

胡以晃不是广西平南一带的土著，其祖上数代仕宦，是从江西到广西做官而迁来的。因此，在广西这片贫瘠的山区，胡家是十分罕见的大户。

胡以晃的父亲“手创粮租四千八百石”，家中田产横跨邻近三县，典型的大地主，在太平天国里属于出身家境最好的。

胡以晃就是名副其实的富二代、阔少爷。他从小不喜欢读书习字，却痴迷学武，拳脚、棍棍、刀枪、弓马都娴熟，轻松的考上了武秀才。没多久又到省城去考武举人，胡以晃本事过硬，前几场非常顺利，但在最后一场考弓箭时出了意外。说起来有点诙谐，他拉弓时用力太猛，把弓拉断了，还拉伤了手臂肌肉，按理说自古以来，拉断弓的都是一流武将，如黄忠、宁文成都等。不过这是考试，胡以晃只好带着怨恨落榜了。

落榜后的胡以晃开启了苦难模式。此时胡家老地主已经去世了，胡以晃三兄弟分家后，分开到各自的田产所在地。不巧的是，胡以晃家附近正是卓家。卓家与他父亲是仇人，一直势同水火。

卓家少爷抓住机会，经常奚落胡以晃落榜之事，有一次胡以晃骑马从卓家门前经过，卓家人要他下马，胡以晃肯定不会认怂，于是卓家人一拥而上，把胡以晃扯下马并扔进了牛圈。为羞辱他，用镰刀剃掉半头发，这发型放到现代可能算得上时髦，差不多像个山鸡头发型吧，但在那时的情况下真是太污辱人了，最后还毒打一顿才把他丢出门来。

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无奈卓家近几年结交上了官府，胡以晃只好打落牙齿与血吞，不过心里在等待复仇雪耻的时机。

终于，洪秀全组织的拜上帝会来了，胡以晃和洪秀全说起彼此落榜后的种种不幸经历，颇有知音之叹。于是胡以晃这个受难的武秀才加入了这个强大组织，走上了另一种人生道路。

如果他当时不失误，考上了武举人，就不会因受羞辱而加入太平军了。反而，还会作为第一批团练将领去镇压太平军，不过也许早早地战死了。