汉宣帝的刘询是一个道德品质非常好的人，他不忘旧爱，糟糠之妻不下堂，给世间留下了一个成语“故剑情深”。

公元前74年，汉昭帝驾崩，没有子嗣，当时的权臣大司马霍光立了汉武帝的孙子昌邑王刘贺（李夫人的孙子）为新皇帝，可是昌邑王刘贺是个无道昏君，仅在位二十七天就被霍光废去，另立戾太子刘据（汉武帝和卫子夫的儿子）的孙子刘询为汉宣帝。

刘询被拥立为皇帝，他的结发妻许平君进宫后被封为婕妤。当时几乎所有人都认为霍光的小女儿霍成君应该成为皇后。可是汉宣帝刘询却不愿意，他没有忘记与自己患难与共的结发妻许平君，他只想立自己的结发妻许平君为皇后，于是他下了一道诏书，要寻找他在贫穷之时的一把旧剑。

朝臣们多么聪明啊，他们很会揣测上意，明白这道圣旨的弦外之音，皇帝哪里是要寻找旧剑，分明是想告诉大家：我很念旧，我想立我的结发妻为皇后。

于是大臣们都联合奏请立汉宣帝的结发妻许平君为皇后。大司空霍光也没有办法，只能看着自己的小女儿错失皇后之位。

许平君当了皇后十分贤惠，恭恭敬敬地去伺候当时的皇太后上官氏，上官氏是霍光的外孙女。上官太后是汉昭帝的遗孀，虽然是汉宣帝的叔祖母，可是她才十五岁，年纪比汉宣帝和许皇后要小。

丈夫这么有情义，许皇后一定感到很幸福。许皇后出身贫穷，为什么她能嫁给汉宣帝当结发妻呢？说来话长，要从许皇后的父亲说起。

许皇后的父亲许广汉是昌邑（今山东巨野）人，年轻时担任昌邑哀王刘髆的侍从官。后来汉武帝出游，从长安到甘泉宫，许广汉是随驾人员之一。许广汉这个人粗心大意，误取别人的马鞍放到自己的马背上，事情发觉，被认定为盗窃，当处死刑，有诏令死刑犯可以选宫刑，于是许广汉就选择宫刑做了宦者丞。

在许广汉犯罪处宫刑之前，他已经娶妻生子，有了女儿许平君。

后来许广汉又因工作犯了错，被送到掖庭听差，后来作了暴室啬夫。

暴室是什么？就是宫里的监狱，宫中的后妃有罪，都幽禁于此室，因亦称暴室狱。

而汉宣帝刘询从小就寄养在暴室。刘询是汉武帝的曾孙，因为其祖父戾太子刘据犯了族，全家被杀，只留下婴儿刘询，刘询就被寄养于暴室。

掖庭令张贺本是刘询的祖父戾太子刘据的家吏，刘据遇难时，张贺也受了宫刑，但他因为日恩情对刘询十分照顾。

在刘询长大成人后，张贺想把自己孙女嫁给他。可是他的弟弟张安世不同意，还愤怒地说：“曾皇孙刘询是罪人卫太子之后，有幸能得到一个平民衣食就算不错了。不要再谈把咱们家的女孩子嫁给他的事。”于是张贺就打消了这个念头。

张贺不能把自己的孙女嫁给刘询，就另外为刘询特色适合的姑娘。他听说许广汉有女儿，就设宴邀请许广汉，并在宴席上说：“皇曾孙刘询是皇帝的近亲，即使地位卑下，也可能当关内侯，可以择其为婿。”

许广汉听了张驾的话，觉得很有道理，就同意把女儿许平君嫁给刘询。可是第二天，许广汉的妻子听到此事后，十分生气。但是那时女儿的婚事是父亲定的，母亲不同意也白搭。

于是许广汉请人作媒说合，把女儿许平君嫁给刘询，许平君和刘询在元凤六年（公元前75年）成婚。婚后，小夫妻十分恩爱，日子过得和美。元平元年（公元前74年），许平君生下儿子刘奭（即日后的汉元帝）。

本来刘询能当上小吏，和妻子过着平民生活就不错了，没想到竟然天降好运，让他当了皇帝。他虽然是龙子凤孙，可是却从小过着贫穷的生活，那时能娶上媳妇就不错了，所以他十分珍惜发妻许平君。既然自己走好运当了皇帝，那自己的发妻一定要当皇后，不能当妾妃。

看样子，汉宣帝和许皇后过上了好日子。可是有一个女人却特别生气，这个女人就是霍光的后妻霍显儿。霍显儿本来是霍家的婢女，凭着美貌成为霍光的小妾，霍光极为宠爱小妾霍显，在发妻病故后，就把小妾霍显扶正为夫人。霍光的小女儿就是霍显所生，所以霍显希望自己的小女儿霍成君成为皇后。

本始三年（公元前71年），许皇后再度怀孕，在许皇后将要分娩时有病，霍显儿买通了女医淳于衍，毒死了许皇后。可怜许皇后崩逝时年仅19岁，汉宣帝十分悲痛，追封许皇后为“恭哀皇后”。

本始四年（公元前70年），年轻的汉宣帝再立皇后，新皇后就是霍光和后妻霍显儿的女儿霍成君。汉宣帝表面不说什么，其实内心对发妻的突然病逝有所怀疑，他令人保护好发妻留下的太子，令新皇后霍成君无法毒杀他。

地节二年（公元前68年），大司马霍光病逝。地节四年（前66年），汉宣帝将意图谋反的霍家子弟及其抓牙网打尽，霍光的儿子霍禹被腰斩，霍皇后被废，霍光的后妻霍显和其他子女、亲属都被斩首。

此时许皇后可以瞑目九泉了，毒杀她的恶妇霍显和其家族终于得到了惩罚。许皇后没有招惹到霍家，只因为霍家认为她挡了他们的路，让他家的女儿霍成君不能成为皇后，所以加害于她。最终霍家满门抄斩，霍平君被废掉皇后之位，这真是恶有恶报。