南朝宋明帝刘彧，体态肥胖，即位初期能任用贤能，但末年好鬼神，多忌讳，奢侈无度，忍虐好杀，民不堪命，宋王朝自此而衰。他的晚年时期，十分荒诞不堪。

早年得势

刘彧生于439年，为宋文帝第十一子，十岁受封为淮阳王，食邑二千户；452年，改封湘东王。464年（大明八年）孝武帝过世后，继位的刘子业（前废帝）颇为凶暴。在465年掌权后，先后除去了叔祖刘义恭、叔父刘昶（逃奔北魏）。但他仍然猜忌叔父刘彧、刘休仁等宗王，把叔父们全都软禁在宫中，时加侮辱，甚至计划杀死刘彧。刘彧派亲信阮佃夫结交刘子业的侍卫寿寂之等人，先下手杀死侄儿刘子业，然后接受同谋刘休仁的拥立，于466年一月九日登基为帝，年号泰始。同时处死刘子业的兄弟姊妹刘子尚、刘楚玉等人，掌控京师内外的兵权。

晚年荒诞

刘彧晚年害怕诸弟在他死后夺取太子刘昱的皇位，于是接受幸臣王道隆与阮佃夫的建议，大杀立过大功的诸弟，只有刘休范因为人才凡弱而留下未杀。王道隆与阮佃夫掌权后擅用威权、官以贿成，富逾公室。刘彧同时杀害可能会不利于太子的重要大臣，如功臣武将寿寂之、吴喜与高门名士王景文（皇后王贞风之兄，刘彧的大舅子），结果造成刘昱继位后中央和地方军镇互相猜忌、攻伐的政治乱象，使得武将萧道成因此崛起，最后篡宋建齐。

宋明帝刘彧，于泰始六年（公元470年）夏天，在宫中举行盛大宴会，并观看女子的裸体表演。（“上宫中大宴，裸妇人而观之。”）宋明帝刘彧之所以敢于这样做，可以说在冒天下之大不韪，但他是一国之主，谁敢反对，何况大臣们恐怕也不想反对，都巴不得开一回眼界。当时只有一个人不愿观看，那就是皇后，她用扇子将脸遮住了。明帝怒骂她说：“你这个外戚的穷讨吃的！今天和大家同乐，为什么只有你不看？”皇后回答说：“取乐的事，方法很多，怎么能集合姊妹们脱光衣服来取笑呢！外戚的娱乐，不像这里这么不雅。”明帝大怒，叫她出去。

可笑结局

自从当上皇帝以后，饮食比之前更为凶猛，体态更加肥胖，无法控制。皇帝的饮食生活，可以说是每天都山珍海味，天天饕餮盛宴，物质生活丰富多彩。刘彧每天沉迷于美食之中，荒废朝政，每次都要吃到撑不动了才愿意放下筷子。最终也因为一次吃得太快被卡住喉咙，最终撑死了。