在内蒙古的各类特产店中,风干牛肉都会摆在最显眼的位置供游客挑选，而且往往都要加上一个前缀——“成吉思汗军粮”。似乎“欧亚大陆征服者”成吉思汗当年就是率领着他的蒙古铁骑，一边嚼着牛肉干一边征战欧亚大陆的。历史的真相果真如此吗？

当年蒙古人的风干牛肉，不是用来嚼，而是用来喝的。

将牛肉切成条，搭在用木条搭制的棚子中，利用草原上的风将之风干，一直风干到如棉絮一般完全没有水分才算完成，然后，将这些风干牛肉一层层压在皮囊之中。如果风干得够好，那么，一整头牛的肉用一个随身携带的大皮囊便足以装下。

在行军中，人们要沿着水源地前进。只要有水，需要用饭时取水煮开，然后从皮囊中揪出一点肉干，泡在开水里，已经纤维化的牛肉和开水顿时成为一碗牛肉汤，喝下去自然解渴充饥。

这样的牛肉干确实如压缩饼干一般,是非常好的行军干粮。但是，急行军时需要水、需要烧火，才能烹制牛肉干。要有水，就要沿着有水的路线前进，那么行军速度就要打折扣；要点火立灶，那么锅釜之类的器皿就得必备，增加了行军负担。何况按照古籍记载，当时蒙古军队是可以做到“屯数十万之师，不举烟火”的,肉干明显不是军粮首选。

蒙古骑兵的军粮主菜其实是乳制品。蒙古人在平日生活时便是“所食乳酪而已”，将牛奶酸化凝固，隔离出奶油后，经过装模、硬化、晾干，便形成了奶酪，俗称“奶豆腐”，分为酸味和无味两种。再切割成小块，晾晒坚硬，便可随身携带。如果牙口够好，可以直接嚼着吃；如果不想费牙，含在嘴里慢慢软化也没有问题。奶制品营养价值高，吃很小的一块便有饱腹感，而且硬化晾干后很不容易发霉，即使表面长出霉，处理掉也不影响整块品质。

食物用乳酪来解决，饮水则靠马奶。蒙古骑兵作战，每人自行配备马匹，经常携带两匹乃至三五匹战马，轮换骑乘，以保持较高的机动能力。而在挑选战马时，下过马驹的母马备受青睐，这样的母马奶水充足，可以随时有奶水供应，“一牝马之乳可饱三人”。

蒙古马身材矮小敦实，脖子粗壮，腿短而粗，形象并不出众。但蒙古马比起其它马种却有惊人忍耐力和环境适应能力。无论什么样的草料都可消化，恶劣的环境也不影响体质,一天最多可以奔跑80公里。如果进入到严酷环境中，水草都无法寻到，马奶无法供应，骑兵还可以从座骑颈部的血管里吸一点血解决干渴。而马匹在被吸血后，只要不过量，仍能坚持奔跑。

因此，蒙古骑兵赖以快速行军的法宝是多匹可以换乘的马匹，而行军的军粮主要是乳酪和马奶，牛肉干只算得是调剂。

虽然蒙古骑兵总被形容成“狂风”、“狂飙”，似乎速度是最大优势。实际上，让部队快速投入战场只是战术的一种。在敌人意想不到的时间突然出现，打乱敌人的部署，摧折敌人的士气，这只需要少量部队便可完成。而大军团则没有必要在速度上过于较真，只需比其他军队快一些便可以了。故大规模蒙古军队的饮食相对要丰富得多，虽然仍需乳酪马奶，但干肉是可以经常享用的，而且还有新鲜肉食改善生活。

新鲜肉食的主要来源,其一是随军的牲畜，其二便是狩猎所得。当蒙古大军出动时，以行李大车、驮载牲畜和畜群构成的辎重队相伴随。只要有牲畜，新鲜的肉食自然是可以提供的。如果随军牲畜即将食用完毕，那么就需要狩猎来补充。

蒙古高原干旱缺水,自然条件恶劣，养成了蒙古人吃苦耐劳、不喜浪费的习惯。蒙古人在行军中对食物极为珍视，不会有丝毫浪费，“以肉乳猎物为食，凡肉皆食，马、犬、鼠、田鼠之肉，皆所不弃”，而且“他们也把暂时来不及细啃的骨头放在袋子里，以便以后可以啃它们，不致浪费食物”。

靠着这样的军队补给方式，再加上蒙古骑兵的忍耐力，成吉思汗时代的蒙古军团才能够长途远征。

当进入敌人国境的时候，另外一种补给方式便会发生作用，那便是“因粮于敌”。所谓“因粮于敌”，便是在敌方国土上收集粮草，对敌方百姓进行抢掠。蒙古军被记载十分残暴，所到之处破坏惨重，便是因为这种补给方式所致。这样不但解决了自己的给养，还能打击敌方经济，甚至可逼迫敌方野战而寻机歼敌。

人们的印象中，蒙古骑兵靠着上述补给方式，靠着骑兵的战斗力，才得以征服世界。但这样的补给方式以及作战方式，在草原上早已有之，草原游牧民的吃苦耐劳也向来如此，为何成吉思汗能够成为“欧亚大陆征服者”？其实，所有的一切，必须有高效的组织力才能真正发挥威力。

成吉思汗的先祖们建立的蒙古汗国，多次击败过欲图征服蒙古的金朝大军。但是，当时的蒙古骑兵只能进行反击战，只有在金军进入蒙古高原腹地时，才能依靠地利予以战胜，蒙古军最多只能袭扰金朝边境，若说深入金朝国境，却无可能。究其原因，便是当时的蒙古各部族可汗只有非常有限的指挥权,无绝对权力。

进入成吉思汗时期，他打乱原有组织形式，打压乃至诛杀旧贵族，不分身份提拔将领。他还将原本所有人各自收集战利品的规矩改为由可汗分配，从而加强集权,使得所有人无论贵族还是平民乃至奴隶，都以可汗马首是瞻，组织力和动员力远远超过了其祖先时代。也正是靠着这一点，他最终扫平群雄，统一蒙古高原。

对外扩张时，成吉思汗将全体部众进行分工管理，组成一个强悍精干、忠实可靠的权力机构，分别掌管军事、兵器、乘骑、警卫、侦察、牧养牲畜和廷帐事务等；并按照十进制设立万户、千户、百户、十户制度，以千户为主要单位，所有臣民重新整编，层层隶属于由自己提拔任命的官员，组织动员力更上了一个层次。

各百户、千户听从大汗的命令出征，受大汗封授。其下部民向各自千户负责，受其管理，千户内从14岁到70岁的男子无论出身贵贱，必须服兵役，随时奉命跟随各自百户、千户出征作战，“上马则备战斗，下马则屯聚牧养”。原本散沙化的草原游牧民从而成为可以任他指挥的纪律化军队，再加上牧民原本具有的骑射本领和吃苦耐劳的素质，一支铁军便产生了。

以后勤而论,出现了名为“奥鲁”的组织。奥鲁类似于中原军队中的辎重营，但又不完全相同。中原王朝军队的传统是在作战时只有军人出征，族属妻子不随军出征，辎重等物资由专门军士运输补给。

蒙古人则不同，军队出征作战，除辎重物资外，家属也随军移动，留在前线后方不远处，辎重家属所在便称为“奥鲁”。战士们的家属也负责各种职责，除了看守运输辎重，男人们制造弓箭、帐幕、车子以及各种马具，妇女们则挤奶、酿造奶油、缝制皮革等。

可以说，成吉思汗的蒙古汗国是一个完全军事帝国，所有人被完全动员起来，成为这架军事机器的一部分，全力为战争服务。若非如此，蒙古人的便携式给养方式，以及快速机动的作战方式，最多只能自保，要想冲出草原去征服世界，是完全不可能实现的。

元朝建立后，中央和地方与军事后勤相关的诸色机构先后建立，其名称和中原王朝的设置也基本一样。与蒙古汗国时期相比，机构建置相当完备。

元世祖忽必烈至元七年（1270年），元朝设立吏、户、礼、兵、刑、工六部。户、兵、工三部与军队后勤直接相关。军队的粮饷由户部调拨，军队的调拨由兵部管理,军队所需要的工匠等等由工部负责。除这三部外，元朝还设立武备寺、太仆寺、尚乘寺、度支监、军储所等机构。武备寺是专门管理武器生产、贮存和发放的机构；太仆寺掌管军马；尚乘寺掌管制造鞍辔舆辇等各种马具以及马匹、骡、驴等牲畜的调拨；度支监掌管给战马及各种牲畜的草料；军储所掌管槽运以及转运军粮。

元朝的军制改变了蒙古汗国时期“兵民一体”的格局，迅速规范化、细密化，这是完全符合集权帝国需要的。可是，这样一来，原本以快捷轻便为追求的蒙古军队,与被他们曾击败的中原军队一样，开始被给养的运输拖累了。

至元二十四年（公元1287年），元世祖忽必烈发动了对安南王国（即今越南北部）的征伐。安南军队无力正面迎击，只好进行游击战。元军难以“因粮于敌”，而从国内运输的粮草在押粮渡海时又安南水军拦截，负责押粮的将领无奈之下将粮食全部沉于海底。元军无法得到给养，除了仰天长叹，拿不出任何办法。最终，这次征伐惨败而归。

到了元朝第二代皇帝元成宗铁穆耳时，一连几场战争，也都因给养问题而失败。例如，为了反击多年来的侵扰，元成宗曾发动对中亚窝阔台汗国、察合台汗国的进攻。原本已经取得胜利，但后方辎重被敌方袭击，导致军粮不济，未能乘胜扩大战果。

蒙古汗国时期，国家是为战争服务,也可说是为军队服务，一切制度以战争需求为最优先。而到元朝时，战争已经不再是首要问题，为了维护集权皇权的稳固，层层制约的制度必须予以设立，军队的战斗能力和效率要居于其次。元朝的皇帝们未必不知道祖先们是如何使用军队的，但他们不能效仿。由军事汗国走向帝国，这是成熟的表现，但成熟也意味着腐烂。