相信大家都听过《杨家将》的故事，里面的杨家儿郎个个骁勇善战，但是却被公报私仇的潘仁美在影视作品常用作对比，陷害忠臣，在保家卫国的过程中壮烈牺牲。然而历史的真相却和戏曲中所写的截然不同，潘仁美的原型潘美不是一个奸臣，而是忠臣，并且还是北宋的开国名将。

潘美是大名府人，在周世宗还是开封府尹的时候便随侍左右，在其建立后周即位的时候，因战功被重用。且他与宋太祖赵匡胤交好，陈桥兵变后，帮助收复袁彦，解决了太祖的心患，在赵匡胤建立宋朝后，帮助平定李重进叛乱，并镇守潭州，防住刘鋹对桂阳等地的多次侵犯，后跟随丁德裕等拿下郴州。在970年之后，攻灭南汉，平定南唐，辅佐党进征讨北汉，屡建战功，为北宋的建立以及稳定立下了汗马功劳。

而潘美会以潘仁美的形象出现在戏曲中，并且以这个形象一直流存到现在的影视作品，还要从一次事件说起。

当时宋太宗赵光义派潘美、曹彬等进行北伐，潘美带军独自攻下了四州，而曹彬处却不如这边顺利，只得撤回，大军回到代州，之后便接到命令要将攻下的四州的百姓护送到内地。而这时寰州沦陷到了辽国的十多万军队手中，杨业认为接到的命令只是护送百姓，而且现在手下的兵力、士气都比不上辽国军队，与之交战必定是一番苦战，不必和他们对上。可以从大石路走，告知云朔两州的守将，等大军走时，云州部队先出发，自己派兵于应州吸引敌军，朔州部队即可进入石碣谷，而后在石碣谷设埋伏支援，就可以全部转移成功。

这一方法可以说是万无一失，然而素来不信任杨业的王侁以其不正面对敌，有“小心思”来驳回了杨业的建议，逼杨业进军。而杨业也认为自己本就是降将，太宗能将兵权交给他已是很大的恩赐，自己若是不作出表率，也愧对这份恩宠，固然此战九死一生，也要进军，但是希望潘美等人派兵在陈家谷口布阵支援。

潘美等人在陈家谷口前从寅时等到了巳时，王侁等人以为杨业击退了辽军，于是撤兵争功，潘美阻止不能，只得听王侁的话撤兵，而杨业因无人支援，手下被杀光，自己被俘，绝食而亡。

可以看出，王侁才是导致杨业死亡的人，而不是潘美，并且潘美对于杨业颇为赏识，但是在民间的传统艺术中却将潘美的形象丑化，成了一位奸臣，妄图夺取江山，且处处与杨家作对，这些作品将杨业战死的责任全部归在潘美头上，虽然杨业之死潘美也有责任，但是远远不是话本戏曲中那般罪不可赦。