中国有一个非常出名的戏就是《狸猫换太子》，刘妃和李妃同时怀孕，刘妃用一只狸猫换走了李妃生的太子，皇帝大怒，把李妃打入冷宫，刘妃当了皇后，想害死李妃，令人火烧冷宫，李妃在火中逃生流落民间，而李妃生的儿子被八贤王所救，后来当了皇帝，刘妃成了太后。流落民间的李妃找包青天告状，结果李妃和皇帝母子相认，李妃成了太后，而刘妃自杀了。

事实上这样吗？不是。此事并非空穴来风，不是仿造的，历史上有此事，但和戏里的传说不全一样。

首先，李妃并非是妃子，而是刘妃的宫女。刘妃出身低下，而且还是二婚，曾经是锡匠龚美的妻子，但是她非常美貌慧黠，皇帝很是宠爱她，虽然她年过四十还无子，但她还是深得皇帝（宋真宗）的喜欢。宋真宗的皇后病故后，宋真宗想立刘妃为皇后，可是大臣们不同意。

刘妃想生个儿子就好办了，可是她跟了宋真宗几十年倍受宠爱也没有生过一个孩子，自己也知道自己没有生育能力，于是她把主意打到自己身边的美貌宫女李氏身上。她把李氏献给宋真宗侍寝，李氏果然怀孕，生下一个儿子。

刘妃得到宋真宗的支持，把儿子抢来，就说这个儿子是自己生的，宋真宗以刘妃生下皇嗣为名，立刘妃为皇后，这个儿子就被立为太子。太子取名赵受益，他就是后来的宋仁宗赵祯。

而李氏也得到了补偿，从宫女升为妃子，先封为崇阳县君，然后晋封为才人和婉仪。后来李氏又生下女儿，但女儿很小就夭折了。李氏一直生活在皇宫里，却不敢和亲生儿子相认。

宋仁宗即位，刘皇后被尊为皇太后。因为宋仁宗年幼，刘太后垂帘听政。刘太后晋升李氏为顺容，迁往真宗永定陵守陵。为了给李氏补偿，刘太后又命自己的亲戚刘美、张怀德找到李氏的亲属，让李氏的弟弟弟李用和当官。

李氏病故的时候不过四十六岁，刘太后追封她为宸妃。想用普通宫眷之礼治丧，丞相吕夷简奏请葬礼必须从厚。刘太后大怒，问吕夷简问曰：“一宫人死了，你管什么闲事啊？”夷简曰：“臣是宰相，什么事都管。”太后怒曰：“你是不是准备离间我们母子！”吕夷简从容对说：“陛下不以您刘家为念，臣不敢言；如果念及刘氏，丧礼宜从厚。太后不怕刘家被灭族吗？”太后于是采用吕夷简所言，用一品礼，殡洪福院。李宸妃服殓用水银实棺，穿皇后衣冠。

直到刘太后寿终正寝，宋仁宗也没有发现她不是自己的亲生母亲。后来燕王对宋仁宗说：“陛下是李宸妃所生，李宸妃死以非命。”仁宗痛哭，几日不上朝，下哀痛之诏自责，并下诏尊宸妃为皇太后，谥壮懿。等他到洪福院祭告，开棺发现李宸妃容貌如玉色，栩栩如生，穿的冠服如皇太后，用水银养之，所以不坏。

宋仁宗叹曰：“人言其可信哉！”于是他对刘太后的家人更加优厚。

真实的历史就是刘太后一生未加害李妃，也没有在生前东窗事发。