从秦始皇嬴政称皇帝开始，到末代皇帝溥仪，两千多年的时间里，在中国古代一共产生了将近五百位皇帝，其中当然也有一些好皇帝，那么他们之中最为宽厚、仁慈、节俭的皇帝该属谁呢？

大概应该非汉文帝刘恒莫属了，他和他的儿子汉景帝刘启在位的四十年，被后代公认推崇为“文景之治”，是仁政治理国家的好榜样。那么为什么刘邦没有做到的，反而他的儿子刘恒却做到了呢？其中最主要的原因，还是得力于母教的影响，才有了他后来的成就。

汉文帝刘恒的母亲姓薄，本是南方吴国人。因为看相名人许负说她有富贵之相，又因为这个许负曾经给吕后看过相，当时的魏王豹就迫使薄姬的母亲，把她送进了魏王的内宫。后来魏王豹被刘邦打败，薄姬也成了战利品的俘虏，被分配到刘邦所属的纺织厂里工作。

一个偶然的机会，薄姬被刘邦看到，刘邦很喜欢，就把她提升到内宫，成了自己的妃子，封为薄姬，后来她给刘邦生了一个儿子，就是刘恒。

薄姬是一位有文化、有修养的贤妻良母，她非常喜欢读《老子》，对黄老之说很有认识，懂得谦让无为之道，不争不求。所以，她才没有像戚妃一样，被吕后嫉妒痛恨，最后遭遇迫害。

刘邦当皇帝后，刘恒只有八岁，被封为为“代王”，驻守北方的河北山西一带，是边防匈奴的前线要塞。薄姬抓住儿子被封王守边疆的机会，认为儿子太小，不放心，恳求刘邦自己要跟儿子一起去代北。因为她早已看透汉室宫廷的复杂矛盾，又担心儿子和自己遭到吕后谋害，还不如远远避开。边塞虽然条件艰苦，但比起宫中的险恶来说，实在不算什么了。正符合孔子所说“贤者避世，其次避地”的道理。

因此，汉文帝刘恒八岁后，一直是和母亲在一起，并没有和刘邦在一起，汉文帝的一生，主要是受她母亲的影响，从小受母亲黄老之道的熏陶，所以他当皇帝后，才会以黄老之道的学术思想来治理天下。当时社会饱经战乱，百废待兴，全国上下，都需要休养生息。汉文帝刘恒恪守老子所教的三宝法则：“一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”真正做到了以“仁道”治理天下。因此，才赢得历史上有名的“文景之治”的赞誉。可以说，汉朝虽然是刘邦打下的天下，但是奠定汉朝四百年基业的却是他的儿子汉文帝。

汉文帝的道德修养很高，学老子，行黄老之道。他即位皇帝后，一件袍子，一直穿了二十年，缝缝补补，就没有换过一件新的。曾经有人想给皇帝做个露台，当时预算了一下，需要百金，汉文帝就不让做了，他说：“百金，中人十家之产也。吾奉先帝宫室，常恐羞之，何以台为！”

汉文帝登基后第一道命令就是“大赦天下”，第二道命令就是休养生息，并通知各地不要向皇帝奉献任何宝物。他在位期间，减轻税负，尽量减轻刑罚，种种改革，宽大仁慈到极点，据历史记载，汉文帝时期，监狱中机会没有什么犯人。

汉文帝专务以德化民，以德服人，以德治国。当时有郎中令张武等人收受贿赂，被文帝发现，不但不罚，反而给其赏赐，以使他们内心感到羞愧，自觉改正错误。

所以说，汉文帝的勤俭并不是矫揉造作，是完全出自于他的道德修养，完全是出于对老子思中“慈”、“俭”、“不敢为天下先”的切身奉行，不愧是历史上最好的一位皇帝。