书史上谈到篆书，绕不开“二李”，即秦丞相李斯和唐玄宗时国子监丞李阳冰(世称少监)。两人相隔千年，却一脉相承，使小篆一脉得以流传，扬名古今。

秦始皇一统天下后，推行“书同文”等政策，秦相李斯奉诏担此大任，将籀文大篆改造、创新为新体小篆，颁布天下施行，并亲自以此书体写纪功碑，刻在名山摩崖之上。他传世完整、清晰的《峄山碑》为其代表作。李斯作为小篆的开创者，功不可没。

秦灭亡后，篆学日衰，几百年没能振兴。到了唐代玄宗开元年间，李阳冰出现，虽官职微小，但对小篆书法却情有独钟。他开始取法就是李斯的《峄山石刻》，后遍临小篆诸碑，打下扎实基础，始开创新，逐步形成了个人风格，为世承认，誉为唐一代小篆第一人。唐代楷书、草书盛行，出现了众多高手，而少监却走了一条另径。“物以稀为贵”，写篆使他扬名于世，得以与李斯并列，史称小篆“二李”，看来选准学书方向极为重要。他的代表作即是大名鼎鼎的《小篆千字文》。

李斯的小篆，本着便捷、好识、美观、容易推广等方面考虑，对金文大篆及六国篆体作了“革命”性改造，形成了秦小篆的风格。他的《铎山石刻》，运笔坚劲畅达，线条圆润，结构匀称，形式奇古，字体呈长方形，既具图案之美，又有飞动之势，书艺高超，叹为观止。

小李的小篆，代表作是《小篆千字文》，对秦篆进行了改革，线条上变平整为婉曲流动，妸娜多姿; 结体上圆淳瘦劲，劲利爽快，更显清秀美观。史称李阳冰颇为自信，觉得自己的小篆独步古今。从他留下的众多墨迹看，确有其独到之处。但他毕竟是在大李(李斯)的小篆上进行的改良，在开创性上与李斯不可同日而语。另外，李斯之篆气势宏大，霸气犹在，长风万里，鸾风于飞，具大气势，而李阳冰之篆，偏秀偏媚，似乎格局小了一些。