文天祥在其流传千古的《正气歌》中，他所列举的“时穷节乃见，一垂丹青的几个忠臣烈士，其中有“为张睢阳齿，为颜常山舌”。“颜常山舌”是指颜呆期舌斯仍喷血驾败的壮烈事迹，而“张睢阳齿”。以身殉义的浩然正气。张巡，邓州南阳人。史书称其“博通群书，晓战阵法。气志高迈，略细节不以庸俗合，时人叵知也。”开元末年，他考中进士，显然是个文武双全的才子。天宝十四年安禄山起兵叛乱，连连攻陷宋州，曹州等地，逼张巡为长史，派他西去迎接贼军。张巡不受命，率属吏哭于玄元皇帝庙,感召众人，起兵抗击叛军，得众千余人。

当时雍丘(今河南杞县)，下属百余人不从，全被令狐潮绑在一堆准备杀掉。恰值版车薄城，令狐潮出去接应，被绑的义士们乘间解脱绳索杀掉看守士卒，迎张巡等人入城。令狐潮愤怒至极，带上万贼兵猛攻雍丘，城内唐兵仅两三千人。面对惊恐之众，张巡对诸将说：“令狐潮等人对城中军情一清二楚，肯定有轻我之心。我们出其不意出击，肯定会让敌军惊溃，乘胜追击，定能大败他们。自己为前驱，以余军分成数队突然冲出城，一时退却。转日，叛军猛然攻城，他在城上搭建防护楼櫓，用柴火浇油烧掉敌军攻具无数，令对方不能近城，并不时乘间攻出城外，杀敌甚众。两个多月内，大小数百战，唐军甲不卸身，负伤战斗。唐军乘胜追击，差点生擒令狐潮。恼羞之下，令狐潮增兵又来，重新围城。

张巡答言：“从古义来讲，君主杀掉父亲，为臣为子的不能报怨。您以妻儿被杀怨恨朝廷想要报复，可以预见您最终一定为朝廷所戮，而且百世骂名难逃！您平生以忠义自诩，今日之事，忠义何在！

由于当时各地交通隔绝，城中有六名将领暗中联合，不如降敌。张巡假装答应，次日，他在堂上摆设天子画像，率众军将朝拜，人人感泣。由此，将士人人思奋。城中粮食很快吃尽，作战斗状，剩下几百艘运送盐米的船只无人看守。张巡派人袭取，得粮盐千斛，其余一把火烧光。不久，唐军箭只射尽。穿上黑衣，半夜用绳子吊下城墙。万箭齐发，由此又得箭数十万枝。后来，贼兵于外望见，哈哈大乐大嚷“不上当”，殊不料这些敢死之士下得城来，大刀逢人就杀，贼军大乱，营垒践毁过半，逃奔十多里。喘定之后，贼军又惭又怒，增兵重新把雍丘围得铁桶一般。

又隔数日，城中防具渐竭，张巡就骗令狐潮，说实在守不住了要出奔弃城，但让敌军退居二舍(六十里地) ，让出道路给唐军突围。令狐潮信以为真，答应下来。把四面几十里地范围内的房子全部拆掉，运回防备所需的木头。令狐潮大怒，引兵合围，责问张巡失信。张巡说：“你给我三十匹快马，我好与诸将乘之而去，此城就归您所有。派人送三十匹马人城。张巡得马后，分配给军中最能战斗的骁将，说：“明天贼军出现，每人各取敌方一将！”

一天，张巡在城头露面，对令狐潮说：“我想离开此城，无奈众将不答应。令狐潮闻言，差点气死，勒兵欲战。还未成阵，城门大开，骑着贼军所送三斩首百余，得器械牛马甚众。间有十四名贼将被擒，唐军趁机进攻，令狐潮终于丧气。跑到陈留(今河南开封)，自己再也不出来和张巡近战。四个多月以来，贼军数万人围城，每战都胜敌，着实不容易，十三万大军直破睢阳(今河南商丘)，江南富庶地区。企图攻取睢阳后，沿运河一线进发，尽取鲁郡，东平很快失陷，济阳唐军降于叛军。方合军，共保睢阳。贼师尹子奇闻讯，复率大军围睢阳城。张巡鼓舞将士，杀牛飨士，整军将战。十几万叛军中，又有数万同罗，突厥等族精锐，他们望见城下列阵的五六千唐兵，衣衫槛楼，而目憔悴，都不禁大笑。贼军抵挡不住，奔逃数十里。相持至夏六月，唐军忽守忽战，忽然冲至尹子奇大帐近处斩将夺旗而还。有个柘揭族大酋长亲率千余重甲骑兵，耀武扬威。持钩枪，陌刀，劲弩候着，约定听见鼓声一响就出击。羯奠依恃人多，扬扬自得，城上唐兵突然齐声大喊，鼓声大动，活捉了这个柘羯大头目。后面众贼欲救，唐兵劲弩齐发，射倒一片，只能眼睁睁看着埋伏的唐兵捆着羯酋又攀绳上墙，没有一个人敢前去。贼首尹子奇闻讯出城，站于众将之间向城上观望。张巡想射死这个贼头，但不知一群人中到底是哪一个，就派人用根蓄草杆代箭，射向那一堆人。“中箭”的人见草杆大喜，以为这意味着唐军已经矢尽，忙举箭杆向尹子奇报告。忙令南霁云发箭，嗖然一声，正中尹子奇左眼，只听惨叫一声，贼头倒于地上。败军因此暂退。