差一点推翻满清的太平天国，其中不乏能人志士。可是内部高层对当时的文人士子非常抵触，让当时的“知识分子”们很难进入他们的管理层，再加上他们的“拜上帝会”是“基督教”的教义结合中国传统思想形成一种独特的教义。所以太平天国的许多做法都让人很费解，比如在太平天国中的“王”就多达两千七百多位。更让人瞠目的是太平天国中居然还不止一个“万岁”。

“万岁”一词在封建社会中只有皇帝一个人能够独享，所以在历朝历代中都只能有一个“万岁”。而太平天国却打破了这个禁忌。关于太平天国有几位“万岁”，在坊间也有好几种说法。即便是一些史学家也有不同的说法。

一种说法是两位“万岁”，洪秀全与其次子洪天贵福。不同于历代体制，天王洪秀全称“万岁”不必论说，而幼主洪天贵福竟然也同时称“万岁”，开创了一朝两“万岁”的先河。

二种说法是三位“万岁”，在两“万岁”的基础上加上东王杨秀清。众所周知，杨秀清是太平天国的奠基人之一，也是太平天国的二号人物。随着杨秀清手中权力日益膨胀，内心的欲望也与日俱增，最终做出了逼宫洪秀全封自己为“万岁”的不智之举，也为自己招来杀身之祸！

三种说法是八位“万岁”，也是史学界争论最多的说法。这种说法的依据是1950年12月，由原“中央博物馆”移交上海革命文物收集委员会的一件玉玺，（现藏北京中国国家博物馆）。这件玺文用宋体正书阳刻四十四字：上部正中“天父上帝”四大字，两旁“玉”“玺”两大字和“太”“平”两小字。下部自左至右，依次是“永定乾坤”“八位万岁”“救世幼主”“天王洪日”“天兄基督”“主王舆笃”“真王贵福”“永锡天禄”四言八句。支持这种理论者认为此玺制造于1861年以前，这“八位万岁”是指：爷（上帝）、哥（耶稣）、朕（洪秀全）、幼（洪天贵福）、光（洪秀全第三子光王）、明（洪秀全第四子明王）、东（东王杨秀清）、西（西王萧朝贵）。

反对这种说法的人认为该枚玉玺是洪秀全于1852年11月在长沙制造的，没有任何文献资料说明洪秀全此后又重新镌刻了另外一方玉玺。而“洪天贵福”一名起始于1861年，玉玺中“真王贵福”一句又作何解释？太平军在1853年3月占领的天京，明王是1854年生在天京，玉玺中“八位万岁”何来明王？杨秀清直到1856年逼封万岁前，还是“九千岁”，如果他已是“万岁”，又何必再逼封？如果玉玺镌刻于1858年光、明王加称之后，那又正好说明杨秀清在1856年并不是“万岁”。那时，只有天王称“万岁”，“九千岁”逼封“万岁”，不是篡位取洪秀全而代之，又是什么呢？

洪秀全参加三次童式都没考上秀才，可见其学识一般。但是在古代皇权早已深入民心，就算是乡间的农夫也知道“万岁”就是皇帝。洪秀全怎么可能愿意别人和他分享这个称谓呢？按照中国传统文化的血亲传承，他的儿子和他同享“万岁”也还勉强。但是杨秀清的逼封“万岁”显然是触碰了洪秀全的底线。因此才有了“天京事变”洪秀全怒杀杨秀清 。