天下之事，合久必分，分久必合。历经了南北朝的长期大分裂时期，中国又逐渐地走向了统一。这次统一的主角是隋文帝杨坚。他建立的隋朝虽然只有短短的三十年，但是在这些年中，全国的人口竟然达到700万，文化经济也都飞速的发展。所以这段时期又被称为“开皇盛世”，杨坚更是被尊为“圣人可汗”。虽然这位英明神武的“圣人可汗”，是中国有作为的皇帝之一，但是他皇帝的宝座并非“光明正大”得到的，而是从他外孙手中连哄带骗弄到手的。

杨坚一家一开始是跟着北周太祖混的，因为杨坚的父亲杨忠战功赫赫，所以被封为随国公，并且赐姓普六茄。这个普六茄是少数民族姓氏，所以当时的杨坚不叫杨坚，而叫普六茄坚。杨坚出生在541年，跟其他帝王一样，据说杨坚出生的时候也是祥云满天。但是杨坚在小时候并不聪明，反而有些反应慢，基本上就是刘德华口中的“笨小孩”。他靠着老爸的关系，上了“贵族学校”，但是根本没有用心读过书，每天以逃学为乐。对于这一点，杨坚很有自知之明，他曾经自嘲般地说自己“不晓书语”。

杨坚承袭父亲的爵位后，常有“身在帝王边，如同伴虎眠”的感觉。这种感觉并不是凭空而来，而是因为当权者宇文家族总是找他的麻烦。杨坚作为随国公，一直兢兢业业，努力做好本职工作，让别人挑不出毛病来。但是欲加之罪何患无辞，一直跟杨坚不和的齐王宇文宪，实在抓不住杨坚的“小辫子”，就跟北周武帝说：“普六茄坚相貌非常，臣每见之，不觉自失，恐非下人，请早除之。”这种用长相来给别人定罪的手段让杨坚无语，他总不能来个“变脸”吧？再说那时候的整容手术水平也太低了。

北周武帝比较迷信，对于面相学一直深信不疑，他就派专业的面相学家赵昭为杨坚偷偷看相。也是杨坚命不该绝，赵昭跟杨坚私底下是哥们儿，他当着北周武帝的面佯装给杨坚看相，然后轻松地说：“皇上不必多虑，杨坚这小子相貌平平，没有什么大富大贵相。”听了“专家”的话，北周武帝放心了，杨坚逃过一劫。

不是所有人都把杨坚看作眼中钉，大将军孤独信认为杨坚前程无量，是一支“潜力股”，于是就把自己十四岁的女儿嫁给了杨坚，也就是后来赫赫有名的独孤皇后。独孤家族的势力庞大，杨坚成了独孤家族的女婿后，算是有了个大靠山。

公元578年，周武帝去世，周宣帝即位。又有人跟周宣帝说杨坚有反叛之相，周宣帝对“打小报告”的人说：“我早就看杨坚不爽了，他就是不谋反我也要杀了他。”杨坚的长女是晋宣帝的后妃，周宣帝曾直言不讳地跟杨妃说：“我早晚消灭你全家。”晋宣帝让刀斧手埋伏在皇宫附近，并且叮嘱他们：“一旦杨坚有无礼的表现或表情，杀无赦！”随即他以讨论国家大事为由，召杨坚入宫。杨坚知道周宣帝没安好心，于是小心应答，不论周宣帝怎么激他，他都应付自如，脸上的表情也得体大方，标准的“表情帝”。

杨坚想着这样下去也不是办法，于是找到自己的老同学内史大夫郑议，让他给周宣帝传话，说自己有出藩之意。这个抉择正符合周宣帝的心意，于是立即任命杨坚为扬州总管。杨坚暂时算是松了口气。过了没多久，周宣帝因为纵情酒色而死，将皇位传给了年仅6岁的儿子，史称周静帝。按辈分，杨皇后的父亲自然成了宣帝的“外公”。在周宣帝死前，杨坚跟他的同党就做了一个假诏书，用周宣帝的名义封杨坚以外公的身份入宫辅政，封为宰相。6岁的周静帝自然看不出一脸慈祥的杨坚有啥坏心眼儿，这让“杨外公”有充分的时间做准备。杨坚首先建立了一个新的领导班子，然后宣布革除一些严刑酷法，在取得人心后，“杨外公”开始向威胁他地位的王侯们发起攻势。周宣帝的弟弟宇文赞在朝廷中的地位跟杨坚不相上下，杨坚派手下对他说：“你不用如此辛劳地参与政事，你只需回家等着当皇帝就行了。”对于这种二百五的话，宇文赞竟然听进去了，从此不问政事。

除了宇文赞这个最大的竞争对手，还有五个王在地方上很有势力。杨坚早在周宣帝逝世前，就用假诏书把他们骗到长安，没收了他们的兵印。这五个王不能正面跟杨坚交锋，就设下了鸿门宴，请杨坚去吃酒，多亏杨坚的随从机灵，把他从虎口里拉了出来。杨坚虎口脱险不久，就以谋反的罪名把这五个王杀掉了。从此杨坚大权在握，称帝只是一个形式问题了。当然了，必要的形式还是要走的。公元581年，杨坚雇“枪手”替年幼的周静帝写了一篇禅让诏书，然后送到他府上。等小皇帝发现其中奥妙，杨坚已经黄袍加身了，小皇帝这才知道平常慈祥的“杨外公”原来是个狼子野心的“狼外婆”。

比起刘邦那些用真刀真枪打下天下的人，杨坚建立隋朝，还算是挺轻松的。但是他自己却不这么认为，杨坚一直保持着高度的惊醒，生怕自己竹篮打水一场空，因此轻徭薄赋，勤勤恳恳地处理政事。杨坚总结出长治久安的经验，最重要的一条就是节俭，他称帝后，宣布“犬马服玩，不得献上”。《资治通鉴》中说：“其自奉养，务为俭素”、“自非享宴，所食不过一肉”。有一次他拉痢疾，需要用一两胡粉配制“泻立停”，没想到找遍皇宫都无法寻到。

“杨外公”虽然自己励精图治，把隋朝治理的有声有色，但是他的儿子杨广太不争气了，没用几年就把老爹的江山败得一干二净，隋朝从建立到灭亡，只持续了三十年。这也就告诉我们，再大的基业也架不住坑爹的儿砸。