都说战争年代，干部提拔升迁是最快的，这确实不假。尤其是在红军时期。十几岁当连长，二十几岁当师长、军长的，大有人在。而曹里怀中将当年却创造了一个纪录：四年之中从一个班长，升到了军团参谋长！

这个升迁的速度，简直就是坐火箭。

这是怎么一回事儿呢？

先从曹里怀参军说起。

1926年，曹里怀在家乡——湖南资兴县中学读书，北伐军打到了长沙，有志从军的他背着家人借了路费，私自跑到长沙报考黄埔军校。但是，由于年龄太小，身体瘦弱，没有被录取。回到家中，他因借的路费还不起，挨了父亲一顿揍。

1927年夏，由于在学校参加学生活动，曹里怀引起了当局注意，只好回家隐蔽。次年初，朱德、陈毅率南昌起义余部发动湘南起义。曹里怀与好友龙志坚，每人拉了一匹从土豪家没收的马，翻山越岭，跑了120里山路，找到接应湘南起义农军的井冈山工农革命军第二团。团党代表何长工问了他们的个人情况后，见他们读过书，想留在团部当文书。

两人不愿意，下连队当了战士。

随后，在短短一年中，曹里怀先后在红32团2营当战士、班长、营部书记员。1929年，他被选调到了红4军秘书处，担任文书。

1930年8月，曹里怀随红一军团攻打长沙，在回师攻打吉安时，他被调到了黄公略为军长的红3军当参谋，先后参加中央苏区的第一、第二次反“围剿”作战。在第二次反“围剿”作战时，由于参谋人员比较多，他当上一名班长。

孰不料，他从这个班长起，就开始了“火箭式的升职”。

1931年9月，他参加了第三次反“围剿”战斗。战斗一结束，他就调任红3军第7师担任作战科科长。

1932年7月，红五军团在水口与国民党军发生激战。红7师遭到敌人围攻，师长陈伯钧率部反击。结果，师部不幸被敌人包围，情况危急。曹里怀亲率警卫排打冲锋，将敌人击退。

在这次惨烈的战斗中，曹里怀负伤。8月初，伤愈后的他升任红7师参谋长。

1933年3月，在第四次反“围剿”斗争中，红7师师长彭雄在草台岗战斗中负伤，军团政委聂荣臻在阵地上写了一张条子，任命曹里怀为代师长(后任师长)，负责指挥战斗。

曹里怀一声令下，部队冲下山，与敌人展开白刃格斗，将其击溃。随后，他又率2个团抄近路截击逃军，抓了不少俘虏。

此战大获全胜。

曹里怀当了师长，反觉得责任重大，自己缺乏指挥师、团级较大规模作战的经验，主动要求去红军大学学习。5月，他进入了红军大学上级干部队(后改称高级班)学习。

9月下旬，第五次反“围剿”开始，他从红军大学结业，调任少共国际师师长，萧华为政委。

一次，在战斗中，师部被敌人包围。红军在山上，敌军在山下。曹里怀带领师部人员，乘着夜色，悄悄钻出了包围圈。

1934年6月，曹里怀调任红五军团参谋长。

就这样，曹里怀从班长到军团参谋长，只用了短短三年多，四年还差几个月，时年才24岁。

15年后，1949年2月，曹里怀被任命为47军军长。1955年，他被授予中将军衔。