《红楼梦》第二十八回贾贵妃派夏太监从宫里送来端午节赏赐，这些赏赐中间有一物是“两个锭子药”。那么什么是锭子药呢，它其实是多种合成药品的统称，主要包括紫金锭、蟾酥锭、离宫锭、盐水锭、避暑香珠、大黄扇器等等。
锭子药的制作有很强的季节性，一般在端午节前大量制作。锭子药可加工成各种各样的形状，除常用的较简单的光素纺锤形、圆柱形外，还有花、鱼、葫芦、蒜头、天师形象等复杂形状。从功效来看，这些合成药皆具驱暑除潮、防病治病之功效。除此共性外，每种药还具有各自独特的主治功能，如紫金锭能解毒辟秽化浊、活血散结消肿、清热安神开窍等。
《红楼梦》中描写锭子药并非仅此一处，第四十二回，二进荣国府的刘姥姥得到贾母赠送的几种中成药: “梅花点舌头丹也有，紫金锭也有，活络丹也有，催生保命丹也有”，其中就有紫金锭，可见紫金锭也是贾府常备药物之一。从中也可见出，锭子药并非作者在文中虚拟的罕见物。
锭子药既可内服又能外用。外用药可制成便于携带的各类饰品，如扇坠，香囊等，还可直接在药锭上连缀丝线，成为各种吊挂悬挂于室内。
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