西方哲学源于希腊。希腊哲学从探究客观世界的本质开始。它最初主要是对外在的自然感兴趣（自然哲学），逐渐地转向内部，转向人类本身而带有人文主义性质。泰勒斯（约前624年至前546年）被认为是希腊第一位哲学家。他曾经边走边仰观天象，以致坠入井中，被人们称之为步行痴迷者。亚里士多德认为，“行走有益于思考，与欧洲哲学一样古老。脑筋不好，腿得多跑”。因而，散步也是亚里士多德重要的教学方法，并将自己建立的哲学学院命名为“散步者”。在雅典，苏格拉底当年也喜欢在西南城的伊力苏河一边散步，一边思考哲学问题。在一次散步结束前，他向一同散步的裴德罗提出“哲学家”的定义：哲学家根据真理的知识写作，他们不是写在纸上，而是写在直接接受者的心灵里。

日本京都也有条“哲学家小路”。西田几太郎是日本近代代表性哲学家，他以东方佛教思想为基础，以西方哲学思想为材料进行比较研究，创立了京都学派。在这里生活期间，他曾沿着潺潺流过的溪水散步，思考哲学问题。春天，小路上樱花盛开，是人们赏花的好去处。到了夏季夜晚，有很多的萤火虫相伴……

散步有助于思考。这样一来，哲学家经常散步的小路就成了“哲学家小路”。海德堡大学位于内卡河畔圣灵山脚，黑格尔在此任教并当了两年的大学校长。课余饭后，他最喜欢在校园后面的小路散步。小路两侧树木葱郁，幽静清新，步移景换，四季都是油画般的色彩；至半山腰，对面海德堡城尽在眼底。有一次散步时下雨了，陷入思考中的黑格尔，一只鞋子陷进烂泥里只剩下袜子，他竟全然不知。黑格尔的哲学思想是19世纪德国唯心主义哲学运动的顶峰，对后世哲学流派，尤其是存在主义和马克思主义哲学中的历史唯物主义产生了深远的影响。康德、费尔巴哈、马克斯·韦伯、雅斯贝尔斯、伽达默尔、歌德、席勒、荷尔德林……都曾在这条小路上流连忘返。

朱熹曾在中国武夷山五夫镇居住了48年，当年他居住、讲学的紫阳楼到兴贤书院之间每天往返的朱子巷，前些年被命名为“哲学家小路”。现在，京都的“哲学家小路”一侧虽然溪水潺潺依旧，但另一侧却是车水马龙的城市道路，成为观光客的去处。朱熹当年讲学往返的朱子巷，如今两侧摆满了旅游纪念品和叫卖土特产的摊点，游人如织。只有海德堡的“哲学家小路”，仍一如黑格尔当年那样幽静如许，并且在接近路口的地方，有块木牌，上面标注：“哲学家小路”。