中国历朝历代都相当重视军队的培养，保持一支常备军是非常必要的，除了在战时起到重要的作战作用，和平年代也有其存在的理由，比如维持地方稳定，应对突发状况等等。

在清朝，就有一支号称100万的大清常备军，这只军队最初由八旗军和绿营军组成。清军刚入关时，拥有20万八旗军，这时的八旗军还是精锐。到了清朝统治天下的时候，这只八旗军依然被保留着，而且得到了很优厚的政策，可以说是整天花天酒地，以至于逐渐丧失了作为军人的基本素养。

为了维持军队的实力，清朝政府将原先招降的明军和一些汉人组成了后来的绿营军，数量在60万左右。清朝统治者见八旗军后来实在不像样子了，就重点培养了绿营军，并且兵力上有所扩充。

英法联军入侵中国时期，清政府曾经派出一支38000人左右的八旗军向敌军阵地冲锋，结果被尽数消灭，最后活着回来的只有7个人。在这之前，八旗军军纪涣散，军中吸食鸦片，花天酒地的现象屡见不鲜，搞得整个军队乌烟瘴气，再也不像是一支军队。因此，在这次的战斗中，他们几乎全军覆没，自此，清政府引以为傲的八旗精锐消亡了。

为了镇压国内的叛乱，曾国潘等人组建了湘军和淮军，取得很好的成效。后来李鸿章花了很大心血组建北洋水师，当时的北洋海军被称为亚洲最强，却由于朝廷的不重视和克扣军饷，将北洋海军付之一炬。

接下来袁世凯开始崛起，他的北洋新军越来越强大，就连之前的淮军也被袁世凯收到了麾下，北洋军团逐渐开始制霸全国。

袁世凯死后，北洋军开始分裂，从此中国出现了几个大的军阀，连年混战，搞得国内民不聊生。之后民国政府成立，大军阀基本被肃清，但还有一部分军队去了香港九龙地区，并且在那里驻扎定居。

在九龙城寨的那些年里，这些军队真正成为了“自己的主人”，由于没有了上级的制约，而且那里的位置比较特殊，当时的各个势力都不想管理那里，他们开始变得肆无忌惮。由于没有法律的制约，九龙城寨成为了犯罪的温床，里面黄赌毒应有尽有，乌烟瘴气。1987年，中国开始管理这里的问题，并且将这里整顿完毕。