在山西定襄县河边镇，有一户”阎“姓人家，世代在此耕作为生。虽然日日不得闲，却过得一贫如洗。后来家里出了一位读书人，能通文识字又很勤快，家境渐渐好转。到了阎书堂这一代，家里已经有了数十亩地，还开了一家钱庄。可惜八国联军打进来，他的钱庄就垮了，还落下一身债。

这个阎书堂有个儿子，小名叫”万喜“。他们逃到太原时，正好碰见山西武备学堂招生，阎书堂心想：”反正家财已经没了，不如让儿子考进学堂，以后当了武官，那是何等的荣耀！“但是儿子只有小名，以后当官了还这么叫，那实在是不雅。阎书堂比较迷信，找来一位算命先生，报上”万喜“的生辰八字。算命先生前指一算：”这小子考试必中，不过五行缺金！“又摇头晃脑半天，想出来一个官名，给他起名”锡山“。”阎锡山“这个以后响彻中国的大名，此时才横空出世。

还别说，这算命先生算的还真准，阎锡山不仅靠上了山西武备学堂，后来成了山西王，而且真是”缺金“，不仅贪财，而且抠门，因为贪财还上过不少当。1930年中原大战爆发之后，阎锡山正在盘算着打败老蒋，自己当大总统，家里进来一位曾在宫里当差的太监。这太监带来一个宫里的玉观音，开价8万大洋要卖给他。阎锡山自己就做过古玩生意，一看这是稀世珍宝，喜欢得不得了，一番讨价还价最终5万成交，他还以为占了便宜。

但是阎锡山心眼多，他知道宫里很多太监会盗宝，这小太监一出手就是玉观音，家里肯定埋了不少好东西。于是强征这个太监住的四合院，前前后后挖了一个多月，啥玩意也没有，还搭上7万元。最让他气的吐血的是，后来他才知道，手里的玉观音还是个赝品，真品早就被那个太监送给土肥原贤二了。

阎锡山不仅贪，还特别抠。中原大战打的难解难分，阎锡山召开军事会议，一直开到天黑。开会归开会，总得吃饭吧，阎锡山大手一挥：”今儿个我请客！“众部下知道他一向吝啬，今日竟主动请客，都感到诧异，乐呵呵的等着晚宴。结果一开席，就老酒一坛，豆芽一盘，花生米一盘。估计阎锡山也觉得不够吃，只备了一个碗和一双筷子。大家轮流吃喝，等饭局结束，竟然还剩下许多。

不过他虽然抠，但是该花钱的地方还是比较大方的。他主政山西时，不仅建设了大量学校，还实行义务教育。只要孩子来上学，前四年不仅免费，还发校服和皮鞋，提供伙食和书本。这使得山西的适龄儿童入学率高达80%，远远高出其他各省。”再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子“，阎锡山这个做法确实值得我们点个赞。

尽管他自己就是一个军阀，但是他与其他军阀不同，不酗酒也不碰毒品，而且一生只娶了一个姨太太。这个姨太太还是因为他的原配不能生育，他自己又是独子，为了给阎家传宗接代才娶的。而且在山西办教育，建铁路，把山西搞得有声有色，怪不得连蒋介石都说要向他学习。