说到关羽，在萃花的印象里，是白马坡斩杀颜良的大将军，是单枪匹马护嫂千里寻兄的大忠臣。

电影《关云长》中关羽护送兄嫂

但是现在，我们去到庙宇祠堂，经常能看到财神关公，这个就非常有意思了，武将关羽是如何变成财神关公的呢？

这个就要从头开始说起了，我们知道三国时期，关羽只是一员战将，与刘备、张飞三结义，被曹操俘获后，“千里走单骑”寻主，所以关羽最具特色的“忠义”形象给人印象深刻。

三国名将关羽

但因为最终的结局是身死敌营、身首异处，在唐朝官方，关羽的形象并不显赫。

在隋唐之际，关羽的形象疑似与厉鬼有关，荆州民众最初惧怕关羽冤魂来报仇，率先建庙敬奉，逐步形成一种区域性信仰，所以关羽在民间最初是以厉鬼的形象出现的。

正因为中国民间信仰的基础是广大民众，是中国各类神灵得以长期衍生的重要土壤，关羽神灵得以生存的土壤首先是荆州的民众。

到唐朝中后期，关羽在荆州地区的形象较以前有所变化，成了该地区保护神，关羽神格形象初步形成，并逐步形成一种良性信仰循环。

例如唐代董侹《重修玉泉关庙记》就借用“关公显圣”的最早传说，将关羽作为地方神看待，之后的帝王就效仿这个做法来安定国家，百姓则是保家。

关公历史形象的衍生随着“忠义”形象的巩固，在宋、元、明、清各时期，其神格地位被历代帝王抬得越来越高。

宋元时期官方开始敕封，关公的神格逐渐定型。宋代人们开始把关公奉为祛除疫疠的神明。后来宋朝廷借用其忠义形象鼓舞士气，保卫宋朝。

宋仁宗庆历年间，宋朝廷将关公调回武成庙，并对其进行接连不断的敕封，官方重其“勇”而封其为“义勇武安王”，民间重其“信、义”而尊称“关公”，关公信仰从朝廷到民间形成一种势不可挡的崇拜现象。

义勇武安王像

元代更是加速了关公的成神之路。元朝统治者为了尽快在汉族土地上稳固政权、顺应汉族百姓民心，关公当时已经是中原文化符号性的一种象征，所以元世祖正式封关羽为“珈蓝神”，并把宋代封的“壮缪义勇武安英济王”改为“显灵义勇武安英济王”。

民间元杂剧“单刀赴会”也重点宣扬了关公的凛然气节，在百姓间推广了公关崇拜，关公信仰由一地向多地传播。

等到了明代，《三国演义》为关羽走红添了一把火，罗贯中笔下“神勇无双、忠义绝伦”的关羽一跃成为广大民众和当权者心目中的英雄，关公显圣情节日渐增多。

明代关公

比方说在明成化年间，山东高密开始出现扑灰年画，主要以神像画和墨花卉条屏为主，其中就有关公神像，不过这个年代的关公神像并没有明确指代是什么神。

明清时期，则是关公神格发展的繁荣期，其神格影响力飞速上升；清朝入关以后的10个皇帝中，有8个皇帝对关羽加封，导致最后封号长达26个字：“忠义神武灵仁仓勇威灵护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，反正是好的词都用上了，关羽的神格升至历史巅峰，关公庙宇也遍布全国及海内外。

贴金关公像

尤其是明清时期的北京，专门祭祀关公的以及与关公有关的庙宇就有100多处，是北京城中所在比例最多的庙宇，民众自发建设的不知名的小庙宇也不少于200处。

各种大大小小的关公财神殿的建造，使关公的财神文化不断蔓延，虽然在官方敕造的大型关公庙宇中，关公不一定是作为财神出现，但在民间许多鲜为人知的小型关公财神殿却备受当地民众的热心供奉，每逢节日各种前来求财的信众络绎不绝。

上海城隍庙中财神关公

等到了清代“上关下财”年画的大量流传，关公就正式演变为财神。

上关下财，高密扑灰年画

“上关下财”指的是武财神关公和赵公明，

年画中关公在上，赵公明在下，故称“上关下财”。

就这样，武将关羽走过漫长的历史，演变成为当今庙宇祠堂供奉的武财神。

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