乾隆在位的前几十年，中国的经济、政治各方面等都达到了顶峰，然而乾隆步入中年以后，就开始志得意满，大肆铺张浪费，贪图享乐。所以乾隆以后，清朝开始走下坡路。清朝从乾隆皇帝开始衰落的主要原因之一就是，他活得太长了。

人长寿本来不是坏事，但是一直霸着皇位不放就不好了。乾隆在位六十年，又当了三年的太上皇，是历史上掌权最久的皇帝。乾隆去世的时候已经八十八岁，按照古代的平均寿命，他的儿子已经到了寿终正寝的年龄了。所以等到乾隆找人继承皇位的时候，已经没有什么选择的余地。

乾隆去世时，他的十七个儿子当时只剩下了四个。最大的一个儿子永璇，已经53岁，不知道什么时候就驾鹤西去了，让他继承皇位不合适。而永瑆为人刻薄且小气，不是做皇帝的料。最小的儿子永璘，33岁，虽然年龄正合适，也最受乾隆喜爱，但是整日游手好闲，在外面惹是生非。

虽然嘉庆皇帝永琰资质平平，又有点胆小懦弱，但是相比其他三个已经好了很多，所以没得选，只好把皇位传给他。

假如乾隆早点点选择继承人，早点把皇位传给自己的儿子，也不会有晚年的无奈。乾隆十七个儿子，其中不乏文武双全的皇子。可惜都被自己熬死了。

爱新觉罗·永琪是乾隆的第五个儿子，他从小聪慧好学，努力学习骑射，可谓是文武双全。永琪不仅会多国语言，还精通天文算术，博学多才。而乾隆最欣赏他是是他恪守孝道。乾隆二十八年，圆明园发生火灾，永琪亲自冲入火中将乾隆背了出来。乾隆为他的孝心所感动，不久就把他封为郡王。

可是不久之后永琪就病倒了，且一日比一日严重，乾隆深感痛心，于是加封为亲王，这在历史上是绝无仅有的。封为亲王三个月后，永琪就去世了。假如永琪不死，他将是皇位的最佳人选。清朝会出现另一个盛世也说不定。

除了永琪，当时比嘉庆优秀的也不是没有，但是乾隆迟迟不肯让位，把他们生生熬死了。假如乾隆早点让位给贤能的人，儿子死了，可以传位给优秀的孙子，不至于最后传位的时候没得选，选了一个资质平平的人去收拾他的乱摊子，结果越收拾越烂。