“封狼居胥”是指西汉大将霍去病登狼居胥山筑坛祭天以告成功之事，出自于《汉书·霍去病传》，后来封狼居胥成为中华民族武将的最高荣誉之一。

霍去病（公元前140年—公元前117年），汉族，河东平阳（今山西临汾西南）人，西汉名将、杰出的军事家、爱国将领、民族英雄，官至大司马骠骑将军，封冠军侯。

霍去病出生在一个传奇性的家庭。他是平阳公主府的女奴卫少儿与平阳县小吏霍仲孺的儿子，这位小吏不敢承认自己跟公主的女奴私通，于是霍去病只能以私生子的身份降世。按理来说霍去病是永无出头之日的，然而在霍去病大约刚满周岁的时候，他的姨母卫子夫进入了汉武帝的后宫，并且很快被封为夫人，地位仅次于皇后。霍去病的舅舅卫长君与卫青也随即晋为侍中。

当时的汉王朝，边境非常不稳定，经常遭到匈奴的骚扰。霍去病善骑射，用兵灵活，注重方略，不拘古法，勇猛果断，善于长途奔袭、快速突袭和大迂回、大穿插作战。元朔六年（公元前123年），十七岁的霍去病被汉武帝任命为骠姚校尉（故霍去病又称霍骠姚），随卫青击匈奴于漠南。十七岁初次征战即率领800骁骑深入敌境数百里，把匈奴兵杀得四散逃窜。在两次河西之战中，霍去病大破匈奴，俘获匈奴祭天金人，直取祁连山。

元狩四年（公元前119），为了彻底消灭匈奴主力，汉武帝发起了规模空前的“漠北大战”。此战中霍去病遭遇匈奴左贤王部，以一万的损失数量，斩首虏七万多，俘虏匈奴王爷三人，以及将军相国当户都尉八十三人。霍去病一路追杀，来到了今蒙古肯特山一带。就在这里，霍去病暂作停顿，率大军进行了祭天地的典礼——祭天封礼于狼居胥山举行，祭地禅礼于姑衍山举行。这是一个仪式，也是一种决心。

封狼居胥之后，霍去病继续率军深入追击匈奴，一直打到翰海（今俄罗斯贝加尔湖），方才回兵。经此一役，“匈奴远遁，漠南无王庭”。霍去病和他的“封狼居胥”，从此成为中国历代兵家人生的最高追求，终生奋斗的梦想。而这一年的霍去病年仅二十一岁。

元狩六年，霍去病因病去世，年仅23岁。武帝很悲伤，调遣边境五郡的铁甲军，从长安到茂陵排列成阵，给霍去病修的坟墓外形像祁连山的样子，以彰显他力克匈奴的奇功。把勇武与扩地两个原则加以合并，追谥为景桓侯。