世界上诸多发明之中，纸大约可以算是最伟大的一种了。古代埃及有纸草纸，欧洲有羊皮纸，中国历史上有丝絮纸和书写用的缣帛纸，经东汉蔡伦改造后的“蔡侯纸”不断被后人传承和改进，才有了我们今天的用纸。作为一种记事材料，纸让人类的文明得到以传播和延续。

至今为止，宣纸还被作为中国书画的载体广泛使用，传统的宣纸造纸工艺作为非物质文化遗产，得以延续和保存。“薛涛笺”“雪浪纸”等品类，随着文人用纸的多元化，又使纸本身，被赋予了风雅的气息。

纸前时代

迄今为止，我们使用的纸发明不过2000年，但人类的文明史却要长得多。在纸发明之前的很长一段时间内，人们是如何记事的呢？

根据文献和实物资料记载，远古时期最早的记事材料是结绳，遇事打个结，事毕解去，是人类最早的记事方法。

到了约3500多年前的商朝，中国人以龟甲和兽骨作为载体，在上面刻画书写文字，我们将这时的文字称为甲骨文。

春秋时期，人们开始用竹片和木片代替龟甲和兽骨，竹简和木牍成为流行的文字载体。但简牍都十分笨重，并不利于日常的使用。

西汉木觚（音孤）

竹简

西汉时期，王公贵族们便开始用缣帛或棉锦纸写字。缣帛柔软轻便，幅面宽广，还很适合画图，比简牍好用多了。但缺点是它的造价太高，只能供少数的王公贵族使用。

缣帛上的书画作品

纸的出现和进化

从出土文物中确证，西汉时期，我国就已经出现了纸，但这一时期的纸，质地粗糙，不适合书写，因此没有得到广泛的使用。

西汉残纸

东汉时期，宦官蔡伦总结前人经验，改进造纸术。用树皮、麻头、破布和渔网为原料，同时改进了纸浆的制作工艺，大大降低了纸的造价，也使纸的质地更为细腻，便于书写，于是被汉和帝加以诏令推广。

经过蔡伦这么一弄，纸就开始了大范围的应用，从而代替了简牍、缣帛作为承接、记录和传播文化的工具。

造纸术从此逐渐发展成为一种独立的工艺。

西晋时期，左思曾作《三都赋》，士人爱其文采，争相传抄，洛阳一时纸价暴涨。从“洛阳纸贵”这个成语的来源上看，当时的造纸，已经成为专门的手艺，但产量还比较有限。

纸在历朝历代的发展

蔡侯纸的推广和普及，经历了一段较长的历史时期。在晋代，麻纸仍占首位，到了南北朝时期，藤纸一度被奉为纸中上品。

渐渐地，纸的用途和传播越来越广泛，纸张逐步取代简帛成为主要书写材料，在书写领域开创了新局面。

唐朝的政治、经济、文化都空前繁荣，造纸业也进入一个昌盛时期，纸的品种不断增加，生产出许多名纸及大量艺术珍品。唐代韩滉的《五牛图》是现存最早作于纸本的绘画作品，现藏于故宫博物院。

宋代以后，竹纸发展很快，大概占到市场的百分之七八十，用量之大可见一斑。在工艺上，宋代竹纸大多无漂白工序，纸为原料本色。但竹纸也有其缺点，如色黄、性脆。

在元明，竹纸的兴盛创造了历史新篇章，尤以福建发展最突出。当时人们使用了“熟料”生产及天然漂白技术，使竹纸产量快速提高。

清代，草浆纸生产技木也有了很大进步，人们用仿竹浆、皮浆的精制方法制取漂白草浆。著名的泾县宣纸就是用一定配比的精制稻草浆和檀皮浆抄制而成，其生产工序一直延续至今。芦苇在清末也有使用。

清末至民国初年，我国逐渐出现了机械化的造纸厂，木材和非木材原料均有使用，正式开启了现代化造纸的序幕。

造纸术的传播

造纸术在我国由发明而发展，遍及全球。

公元7世纪初期（隋末唐初）开始东传至朝鲜、日本；

8世纪西传入撒马尔罕 ，就是后来的阿拉伯，接着又侍入巴格达；

10世纪到大马士格、开罗 ；

11世纪传入摩洛哥 ；

13世纪传入印度；

14世纪到意大利，意大利很多城市都建了造纸厂，成为欧洲造纸术传播的重要基地，从那里再传到德国、英国；

16世纪传入俄国、荷兰；

17世纪传到英国；

19世纪传入加拿大。

造纸术西传后，所用的原料及工艺沿用中国的方式，以麻和破布为主，不过欧洲的破布普遍是棉纤维 ，成品纸不如中国产品柔顺薄韧。到19世纪末，在欧洲产业革命的推动下，以木材为原料的机制纸迅速发展。

可见，作为中国的四大发明之一，纸是中国古代劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶，是人类文明史上一项杰出的发明创造。

没有匠心笃定，如何能体会这造纸的秘密？