晚清的中国，处于严重的内忧外患之中，面对着西方列强的坚船利炮，清政府在对外战争中几乎没有取得一场像样的胜利，割地赔款，丧权辱国。而国内政局也是十分不稳，鸦片战争之后，下层民众生活更加困苦，一时间，太平天国、天地会、捻军、各地少数民族纷纷起义，严重的动摇了清王朝的统治基础，加速了其灭亡的速度。

太平天国运动

在众多的起义之中，太平天国运动无疑是规模最大的一场农民运动，运动的发起者是来自广东花县落魄仕子——洪秀全，是他与冯云山等人一手创立了拜上帝教，并在广西省的紫荆山地区形成了气候，进而开始了漫长的反清道路。太平天国运动持续了14年的时间，建立政权11年之久，最巅峰的时期，控制了长江中下游的湖北、江西、安徽、江苏、浙江等省，兵峰一度打到天津，几乎影响了关内的所有省份。不过最终因为自身的过多问题，一步步走向了衰亡。1864年夏天，天国的首都在湘军重兵围困了两年之后，最终陷落，而洪秀全在天京城破的一个月前，丢下了他的臣民。

太平天国主要控制区域

由于洪秀全是在天京即将被攻陷之前离世的，所以关于洪秀全的死，历来争议很大。主要有两种说法，正常死亡说与非正常死亡说，正常死亡说认为洪秀全是病死的，非正常死亡说认为洪秀全是担心天京城破之后，自己会被俘虏，遭遇酷刑，所以提前服毒自杀了。

病死的说法主要来自于太平天国灭亡后，投降与被俘虏的太平军自身的供词。而服毒自杀的说法则是曾国藩给清廷的奏折中所提出的。有很多学者支持病死的的说法，但是也有很多的学者认为是服毒自杀的。

洪秀全

在曾国藩给清廷的奏折中，声称洪秀全是服毒自杀的，是否确有其事姑且不说，不过曾国藩的奏折里只能这样写，因为这是清政府必须要听到的声音。毕竟洪秀全这样一个“罪大恶极”的主犯，领导太平军在大半个中国闹腾了十几年，给清政府带来了根本无法计算的损失，这样的要犯如果是正常死亡或者病死的，肯定是清政府无法接受的，所以就算洪秀全真的是病死的，奏折上也要改成服毒自杀，好歹可以给清政府挽回点颜面。

太平天国

实际上，洪秀全在湘军攻入天京之前的一个多月就已经逝世，湘军攻入天京之后，第一时间想到的根本不是找寻洪秀全的尸体，而是在天京城的各个王府里忙着抢财宝，搜女人。直到湘军攻入天京半个月之后，湘军的后续部队进入天京城已经找不到财宝了，到处掘地挖宝，最终才找到了洪秀全的尸体，这时距离洪秀全离世已经两个月了，虽然尸体基本上还没有腐烂，但是毕竟那个年代的司法鉴定水平有限。服毒自杀的说法是否靠谱，很难知晓，因而史学界也有很多学者人认为洪秀全是病死的。

洪秀全

至于洪秀全究竟是因为什么病而死亡的，这个其实已经不重要了。重要的是1864年的时候，洪秀全已经是50岁的人。在清代，50岁的年龄虽然算不上高寿，但是也不算小了。一方面，这个年龄段的人身体本身就不会太好，另一方面，天京已经被湘军围困了两年多，城内兵源短缺，城外的据点被湘军一个个的拔掉，援军完全没有机会支援天京，四面楚歌的形势早已让洪秀全心理上处于崩溃的状态，天京城内粮食匮乏，难以为继，估计即使是洪秀全，也很难再锦衣玉食了，缺粮少药也会加重它的病情。

太平天国天王府（复原图）

而据洪秀全生前的侍卫以及被俘虏的幼天王回忆，洪秀全生前喜欢吃生的和冷的东西，喜欢吃油煎蜈蚣等食物，这就容易得胃病，也容易在体内积累毒素。而在天京被包围的最后时刻，天京城内的军民因为缺粮，洪秀全一度带头吃起了野草团，也拒绝吃药，因而洪秀全病死是很正常的。

太平天国起义纪念碑（南京总统府内）

不管洪秀全是病逝还是服毒自杀，他的最终结局都是非常凄惨的。早年的一群老兄弟，一起结义反清，也曾经打下了半壁江山。没想到在形势一片大好的时候，因为兄弟相争，东王、北王在内讧中毙命，翼王带兵出走，抽空了天国大半的精锐，加上战死的西王和南王，晚年的洪秀全已经是茕茕孑立，除了打酱油的洪仁玕和差了辈分的李秀成，身边是形单影只，这种感觉注定是它的几十个王娘们无法改变的。

在湘军攻破天京之后，最终还是挖出了洪秀全还未腐烂的尸体，清军不仅将他的尸体捣得稀碎，一把火烧掉，据说还把残存的残骸塞入大炮，一炮打上天空。而洪秀全的族人以及太平军的主要领导们，基本上都是被凌迟处死，境遇非常惨。