公元前7年春季的一天，44岁的汉成帝刘骜在赵合德的寝宫内，起床不久突然暴毙。自此，刘骜没有留下一个子女，所以在他死后，不得不将皇位传给自己的侄子刘欣。刘骜作为一个皇帝，后宫佳丽三千，富有天下，为何到死也没有留下一个子嗣来继承皇位呢？这件事情还要从赵飞燕姐妹身上说起。

赵飞燕、赵合德是一对亲姐妹，两人都是绝世美人，尤其妹妹赵合德比姐姐赵飞燕更妩媚、温柔，也更讨汉成帝刘骜的喜爱。赵飞燕本是阳阿公主府的一个歌女，刘骜去公主府游玩时对赵飞燕一见钟情，随即带人后宫夜夜宠幸。后来刘骜听说赵飞燕的妹妹赵合德更加妩媚、温柔，于是也召进后宫，刘骜见到赵合德后发现果然比姐姐更美三分，于是专宠姐妹二人十多年。

赵飞燕姐妹霸宠刘骜的后宫十多年，但从始至终两姐妹都没有给刘骜生下一儿半女，这是为何呢？其实这个问题有答案，《飞燕外传》中曾详细记载：“江都易王故姬李阳华，其姑为冯大力妻。阳华老归冯氏，后姊弟母事阳华。阳华善贲饰，常教后九回沉水香，泽雄麝脐，内息肌丸。婕妤亦内息肌丸，若为妇者，月事益薄。他日，后言于承光司剂者上官妩。妩膺曰：“若如是，安能有子乎？”教后煮美花涤之，终不能验。”

这段话很明确的说明了赵飞燕姐妹因往肚脐内塞“息肌丸”而导致终身不孕，这是因为“息肌丸”是由麝香、高丽参、鹿茸等名贵药物制成的一种蜜丸，把这种药丸塞入肚脐内的确可让人肤如凝脂，肌香甜蜜，肌肤胜雪，双眸似星，青春永驻。但此药丸有毒，长期塞这种药丸，毒素会滞留积蓄在任督二脉内，令女人终生无法怀孕。后来上官妩让赵飞燕用羊花煮汤洗涤，但赵飞燕姐妹中毒太深，为时已晚。

赵飞燕姐妹没有生下子嗣，是因为自己的原因，但刘骜的其他妃子没塞息肌丸为何也没有留下子嗣呢？其实，大部分还是和她们姐妹有关。在赵飞燕入宫前，刘骜的许皇后曾生了一儿一女，但都早早的夭折了；班婕妤也曾生下一个皇子，几个月后也夭折了。后来赵飞燕、赵合德姐妹受到刘骜的专宠，许皇后被冷落，不甘寂寞的许皇后用巫蛊之术诅咒其他得宠和有身孕的妃子，事情被暴露后，赵飞燕姐妹借这个机会一举扳倒了许皇后。不久，赵飞燕坐上皇后的位置，赵合德被封为昭仪。

由于赵飞燕、赵合德姐妹多年以来未曾给刘骜生下一儿半女，刘骜作为皇帝也心急，所以偷偷的背着赵飞燕姐妹宠幸其他宫女，而且有两位宫女都给刘骜生下了皇子。其中一位是许美人，许美人在上林涿沐馆中曾被刘骜召幸多次，生下一个皇子，刘骜看到儿子后很高兴，但此事被赵合德发现了。

刘骜去赵合德寝宫时，赵合德就责怪刘骜：“常给我言从中宫来，即从中宫来，许美人儿何从生中？许氏竟当复立邪！”怼，以手自捣，以头击壁户柱，从床上自投地，啼泣不肯食，曰：“今当安置我，欲归耳！”

赵合德担心其他妃子给刘骜生下皇子后被立为太子，威胁他们姐妹的地位，所以只要有其他妃子生下皇子，她就要闹个不停。许美人生下皇子后，赵合德便对刘骜一哭二闹三上吊，头撞柱子要自杀，哭哭啼啼闹绝食，搞得汉成帝刘骜一筹莫展。无奈之下，刘骜为了安抚赵合德，做了一个令人难以想象的决定：派人带着诏书，把许美人生下的皇子索要过来，和赵合德躲进密室，亲自给勒死了。

除了许美人，还有一个宫女曹氏被宠幸了三五次，也曾为刘骜生下一个皇子。刘骜还想着曹氏生子的消息没被赵合德得知，正暗自高兴，不料这次赵合德直接自己动手，假传圣旨，让人把曹氏收捕下狱，逼她自尽，刚出生的婴儿也一并处死了。汉成帝因为怕赵合德要寻死寻活，所以也不敢出面救护，眼看着曹氏和皇子毙命归阴了。

另外还有一些妃子、宫女也曾受到刘骜的几次宠幸，得以怀孕，只是她们的命运更惨，孩子还没出生就被赵合德闻知，被逼着吃下了坠胎药。有赵合德在后宫得宠，如此这般狠毒，刘骜怎能留下子嗣！刘骜活着的时候，赵合德、赵飞燕没人动的了，但汉成帝死后，赵合德直接被群臣逼迫自杀。

虽然从史料记载来看，赵飞燕并没有参与杀害皇子，但在群臣眼中赵飞燕、赵合德是一伙的，皇子被杀，赵飞燕也脱不了干系。所以司隶解光直接对赵合德杀害许美人及曹氏之子进行弹劾，其动机就是想借弹劾赵合德之名，把赵飞燕拉下水，惩罚赵飞燕。只是当初刘欣是走了赵飞燕姐妹的关系才得来这个皇位，所以赵合德死后刘欣一度保护着赵飞燕，才使得赵飞燕比妹妹多活了几年。但刘欣一死，赵飞燕也被赶下台了。

而且班固也曾说“飞燕之妖，祸成厥妹”，还将“燕啄皇孙”的童谣载入正史，久而久之，赵飞燕就替妹妹背了杀害皇子的黑锅，这个典故也因此流传下来。