人们祝愿吉祥如意，不仅用语言，又常以物相来表现，所表达的内容极为丰富。用花卉组成的迹象语图案不下百余种，其中又以牡丹花最多，因为人们喜爱牡丹。

最早提到牡丹的是北齐的杨子华。民国年间成书的《骨董琐记全编》中有“世但知牡丹盛于唐，而不知北齐杨子华`画牡丹处极分明`之句”。原来，前人有公认杨子华为牡丹的第一知己。其实，比杨子华稍早的东晋人谢灵运说：“永嘉水际间多牡丹”，这才是牡丹的最早记载了，可见南北朝时牡丹已为名花。

牡丹花约在隋朝时进入宫苑。王公贵族、纨绔子弟更是赏花作乐，不分昼夜，甚至挥金如土。“长安豪贵惜春残，争玩街西紫牡丹”（唐·卢纶《牡丹》）。“牡丹娇艳乱人心，一国如狂不惜金”（唐·王毅）。可见，那个时候能玩得起牡丹的必定是有钱有地位之人，也就是我们通常所说的富贵之人，有牡丹之家必定是富贵之家。唐高宗曾在后苑赏过双头牡丹，牡丹花银河随之珍贵了。唐开元时，赏牡丹之风盛极一时，乃至身价百倍。

上古时代并无牡丹其名，早先将木本牡丹与草木芍药统称为芍药，唐以后始普遍称木芍药牡丹。宋.陆佃《碑雅》云：芍药“华有至千叶者，俗呼小牡丹”。又云：“今群芳中牡丹品第一，芍药第二，故世谓华王，芍药为华相”，把牡丹列为群花之首，世之吟咏必赞曰“天香国色”。

唐代诗人薛能“富贵助开筵”中的“富贵”有描写牡丹富丽端庄、雍容华贵的意思，不全是牡丹代表有钱有地位，而周敦颐讲的“牡丹，花之富贵者也”则是牡丹代表富贵之人。后人将牡丹称之“富贵”则是一发而不可收。

元代诗人吴澄《次韵杨司业牡丹二首》直接写牡丹“风前月下妖娆态，天上人间富贵花”。可见，也就是从那时起牡丹在人们的心目中渐渐地树立起富贵的象征，吉祥的象征，繁荣昌盛的象征，且这一象征意义也逐渐为中国人民群众所接受，并溶化在血液中，形成了中华民族特有的印记。

牡丹雍容华贵，端庄典雅，国色天香，契合了人们祈盼美好，富贵的心愿和对平安、祥和的向往，是国人兴旺发达、吉祥如意、繁荣昌盛的象征。其色、姿、香、韵具佳。花开时节、万紫千红、千姿百态、花香怡人。花凋之后，依然气宇轩昂，婀娜多姿。寒冬叶落，更现枝干苍奇、挺拔，铁骨铮铮。从表面现象看，是牡丹超凡脱俗的美艳吸引人们的眼光；从实质看，应是牡丹所特有的那种与“富贵”紧密联系的“雍容华贵”的气质让人们所倾倒。

在宋代的丝织物中，用牡丹组成吉祥图案的花纹并不多见。明代才逐渐多起来。进入清代，用牡丹组合成吉祥图案的风气尤为盛行，自最高统治者至一般平民普遍使用。现在故宫博物院收藏大量的明清两代丝织物中，不少装饰有以牡丹为主配以其他花卉组成的内涵极为丰富的各种吉祥图案。

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