清末民初，我国出现了大批土匪，当然，绝大部分土匪都是小打小闹，兴起于一时，很快就被剿灭或者被黑吃黑了。但是也有极少数大悍匪，可以为恶多年，比如著名的刘黑七。他横行半个中国，屠杀20万人，其罪行罄竹难书。

刘黑七，本名刘桂堂，黑七乃其绰号，清光绪十八年生于山东费县锅泉庄，刘黑七从1915年起聚众作恶，为害29年之久。匪众最多时逾万人，流窜山东、河北、热河、辽宁、安徽等十余省。所到之处，抢劫财物，杀人如麻。山东是刘黑七的老家，但更是其为祸的重灾区。据不完全统计，从1925年至1928年，四年内，仅山东沂蒙一带，即有千余个村庄遭到刘匪的抢掠，房屋被烧20多万间，12000余人被残害。其杀人手段之残，聚集匪徒之多，活动范围之广，怙恶时间之长，可谓全国匪首之冠，成了闻名全国的混世魔王。

因为刘黑七善于利用钱财和美色来诱使部下为他卖命，所以他的势力扩张很快，到1928年的时候，已经达到万余人。随着刘黑七的势力越来越大，地方军队根本无力再剿灭，再加上当时军阀混战急需武装力量，刘黑七反而成了军阀们争相招募的对象。为此，他先后依附于何应钦、阎锡山、张学良、石友三、韩复榘等，但都匪性不改，走到哪，抢到哪。

1915年到1922年期间，刘桂堂打家劫舍的勾当越做越大，甚至有资本与胆量在深山中挥金如土，开设酒馆、茶楼、饭庄、戏院，生意十分红火。许多人不断前来投靠他，他的地盘也从一个小村庄扩大到近十几个县，队伍多达上万人，刘桂堂自称为师长。

1925年——1928年间，刘黑七股匪在滕县、临沂、费县、蒙阴等地抢掳奸杀，罪行擢发难数。刘匪还向各村派粮派款，如有抗拒或交不足数，即攻破村寨，烧杀抢劫，南孝义村1927年春节前后尚有300多人在外讨饭，2月10日刘黑七以未纳钱粮为由攻入该村，烧杀奸淫骇人听闻。有的男子被砍去四肢、大卸八块，儿童也不能免。

一个10岁儿童被匪徒用七寸尖刀从左耳刺进，右耳贯出，钉在墙上。一个两岁孩子被抓住双腿扯成两半，一岁的婴儿被放在碾麦的石辊下碾成肉泥。一名妇女被20多个匪徒轮奸而死。该村原有735人，除在外讨饭的300 多人，留下的被杀346人，41户被杀绝；全村烧光；匪祸之后，又饿死73 人，卖儿鬻女38人，改嫁离去51人，全村仅余212人。

刘黑七杀人手段极其残忍，有所谓“点天灯”（将人乳部挖空灌油点灯）、“放天花”（将人下身埋入土中，使血液上升至头部，用刀剑砍或马踏，致血花飞溅）等。群众视其为“魔鬼”、“禽兽”。此外还有刀刺、刀铡、零刀削、活埋、剖腹、挖心等。孩子如果哭闹，一说刘黑七来了，顿时就不敢哭了。人们赌咒发誓时常说：“如果我说瞎话，今天就碰上刘黑七。”

他先后投靠蒋介石、阎锡山、张学良等人，之后见风使陀，在东三省投靠日伪，并出任伪满第三路军总指挥，被击败后潜藏至天津，后来左躲右藏之下又投靠日军与国民党，但最终于1943年在柱子山被击毙。刘黑七被剿灭后，东三省、山东等多地百姓锣鼓喧天三天三夜。