说起中国古代第一位皇后，想必大家都认为是秦始皇的老婆，其实并非如此。秦始皇统一六国后，建立了皇帝和后妃制度，并没有皇后这一说。后来汉高祖刘邦推翻了秦朝的统治建立了大汉王朝，承袭了秦始皇的皇帝制度，妻子吕雉被称为皇后，刘邦死后吕雉被称为皇太后。至此吕雉成为了中国封建皇帝制度以来第一位皇后和皇太后。不仅如此吕雉还开辟了皇帝制度下女性临朝听政的先河。

吕雉公元前214年出生在今天的山东省菏泽市单县。年少时其父亲为了躲避仇家，举家逃到了沛县。之所以到沛县那是应为当时沛县县令是她父亲吕公的好友。吕家也颇具家财，到了沛县之后，买了一处住宅，当地官员为了奉承上司纷纷前来贺喜。时任沛县泗水亭亭长得刘邦也前来祝贺，作为亭长的刘邦当时并无什么家财，前来贺喜只是为了混口好吃的。但作为亭长的面子不能落下，随即在上礼的礼簿上填了贺礼一万钱，之后并未交钱。

吕公知道后很生气，想出来把他赶走。当看到刘邦后，感觉其样貌不凡今后必有大作为。本来刘邦看到气冲冲的吕公，冲着自己而来，心里也有点忐忑。当吕公走到他面前时却是一副很吃惊的样子，这让他也很纳闷。随即萧何介绍到这是泗水亭的亭长刘邦，此人只会说大话。吕公听到后不以为然，对着刘邦说：小伙子，我会看相，今后你必有作为。刘邦不置可否的笑了笑。聊了一会儿后，吕公对刘邦说，我有个女儿，想把它嫁给你如何？刘邦一听心里很是激动，三十好几的人了居然有人主动把女儿嫁给我，看此人样貌，估计女儿也不丑，当即答应了。

吕雉结婚后不久，便为刘邦生下一儿一女，儿子叫刘盈，女儿叫刘乐。刘邦结婚之前和别人就有一个私生子名叫刘肥。吕雉知道后也没有抱怨什么，对刘肥如对待自己的孩子，早年的吕雉可谓是温柔贤惠。后因刘邦醉酒弄丢了囚犯，不得已在芒砀山斩白蛇起义，从此吕雉开始了颠沛流离的生活了。公元前205年刘邦与项羽大战于睢水，刘邦战败逃走，吕雉等一些家眷尽被项羽擒获。直到两年后楚汉和解才回到刘邦的身边。

吕雉被放回来后，发现刘邦身边早已有了戚夫人。刘邦称帝后，也许是戚夫人枕边风的缘故，以早已立为太子的刘盈身体虚弱为由，执意要废黜太子，立戚夫人的儿子刘如意为太子。得到消息的吕雉，寝食难安，当时有人对吕雉说可以找张良帮忙解决。张良为了自保不想参与皇家的内斗，但迫于无奈，只好对吕雉说，刘邦一直想请商山四皓，认为他们是隐居贤能之辈，但始终未能请到，如若你能请到他们四位辅佐太子，想必会起作用。于是吕雉派人带着他的亲笔信去请商山四皓，没想到他们居然答应了。刘邦得知后，不再提废黜太子的事。

经过此事后，吕雉开始慢慢的狠辣起来。为了巩固自己的权势，趁刘邦在外征战之时与萧何合谋杀了韩信。从而震慑了其他开国元老。之后又协助刘邦扫除叛乱，打击割据势力，巩固了汉朝的政权统一，这也为她以后独掌朝政奠定了基础。刘邦死后，刘盈即位，史称汉惠帝。汉惠帝当上皇帝后发现朝政都掌控在自己的母后手中，而自己只不过是个傀儡，所以不再管理朝政，从此吕雉开始掌权。

吕雉掌权后，第一个处理的就是戚夫人等人。为了报复当年的夺嫡之恨，吕雉首先杀了戚夫人的儿子刘如意，随后挖去戚夫人的双眼，斩去四肢，弄聋顺耳，又将其毒哑，方才扔到粪池之中，最后惨死。第二就是铲除异己，扶持吕氏族人掌权，想替代刘氏称霸天下，这也为吕氏后面的灭族埋下了祸根。

吕雉想接管刘氏的天下，所以在她未死之前制定了一系列的计划，一步一步慢慢蚕食刘氏政权，然而计划没有完成，她却提早死去。公元前180年，吕雉死后刘氏和吕氏为了争夺政权发生了血拼，最终以吕氏失败告终。由于积怨太深，吕氏夺权失败后，惨遭灭族。诛灭吕氏后，大臣们废黜并杀了吕后扶持的皇帝刘弘，找了当时背景一般的代王刘恒继承皇位，史称汉文帝。至此汉朝天下重归刘氏。