二战结束后，世界反法西斯联盟开始对德国、日本等战败国进行清算，严惩挑起战争、给世界造成巨大灾难的战争罪犯。

日本天皇裕仁不仅是日本发动侵略战争的始作俑者，还是日本士兵的精神支柱。他鼓吹日本人是太阳神的后代，大和民族优于其他民族，鼓励士兵去建立所谓的“大东亚共荣圈”，对于这场人类的大灾害负有不可推卸的责任。

中国、苏联、英国都将裕仁列为头号战犯，还分别致电盟军总司令麦克阿瑟，要求严惩，建议公审并处以极刑，以安上千万死难者的灵魂。但出乎意料的是，中苏等国看起来再合理不过的提议，却遭到了麦克阿瑟的坚决反对。这是为何？

当时，麦克阿瑟认为：二战结束，美国和苏联这两个意识形态不同的大国，很快就要处于正面抗衡的局面。由于裕仁在日本拥有至高无上的地位，在日本人的心理，天皇根本就不是人，而是神，是所谓太阳神的后裔。

天皇一直被日本人当神一样崇拜、敬畏着，即使国家发生战争，掌权者换人，天皇制也始终被留存下来，可谓万世一系的制度。所以，如果杀了这么一个“神”，不利于战后日本国内稳定。而一个国内动荡不安的日本，并不符合美国利益，甚至会为美国日后在和苏联的对抗中带来很大麻烦。

因此，麦克阿瑟不同意中苏等国的提议，反而建议主动放弃追究裕仁的责任，他在给美国总统杜鲁门的紧急报告中，这样写道：日本国民……对日本天皇崇敬备至，已达百余年之久。……如果对裕仁天皇公审处决，必将使全日本国民信仰的支柱彻底崩溃，甚至在日本全国引起反对盟国的疯狂骚乱和暴动。…… 因而，我本人……决定对裕仁天皇免于战争责任的起诉。 如果盟国决定逮捕和作为战犯处决天皇，那么驻日盟军统帅部将需要增援100万作战部队……

杜鲁门很快回电同意麦克阿瑟的意见。由于美国掌握着处置的主导权，所以在麦克阿瑟的坚持下，裕仁就这样逃脱了惩罚。但显然日本存在一个有着强大号召力天皇，也不利于美国控制日本。为此，麦克阿瑟着实动了一番脑筋，经过深思熟虑后，还做了这4件事。

第一，颁布了盟军总司令部第一号令，安抚日本人心，使他们接受战败的现实，主动投降。主要内容是：出于对日本前途和国民信仰的考虑，盟国决定对日本天皇裕仁不予追究发动战争的责任，不予起诉和逮捕。今后裕仁的人身地位和人身自由，应与其他日本国民同样受到宪法的保护。

第二、让裕仁公开发表了一个《人间宣言》。宣言开头裕仁就声称自己不是太阳神的后裔，只是凡人一个。日本民族也不比其他民族更优越，关于日本拥有扩张统治世界的命运也都是虚构的。

这对日本人简直是晴天霹雳！虚空的优越感瞬间崩溃。另外宣言还述了战争的危害和国家的荒废，鼓励日本人将精力由对外侵略转向发展建设。最后他还声称日本要废除旧习，建立一个民主平等的国家。激励了日本青年的建国热情。

第三，麦克阿瑟专门与裕仁合影，并发表于报刊，这大大消减了天皇的神秘感。天皇作为凡人的形象大白于天下，民众不得不信。

第四，安排裕仁在日本各地巡视、露面，进一步破除天皇的神秘感，使民众相信天皇也是血肉之躯，也需要吃喝拉撒，是个完完全全的凡人。

如此，麦克阿瑟分四步走把天皇赶下了神坛，既收复了人心，又没有废除日本万世一系的传承，给他们留足了面子，可谓一举两得。后来，各国对麦克阿瑟在这件事情上的处理对策评价很高，认为他重新塑造了战后日本社会。

如今的日本，天皇虽然还存在，顶多算是一种文化象征罢了，早已没有了昔日地位和权势