通观《红楼》，书中人物所花销的多半是白银。例如第七十二回，夏太监打发一个小太监来荣府，说自己偶然见到一所房子，想买下来，还差二百两，因此“来问舅奶奶家里，有现成的银子暂借一二百，过一两日就送来”。

再如第七十四回尤二姐吞金自杀，贾琏想要为其办丧事，却无奈没有钱，向凤姐借又借不到，平儿见此等情况，觉得“又是伤心又是好笑”，因此“忙将二百两一包银子偷出来，到厢房后拉住贾琏”。

这是不是说明他们都使用银子，而不用铜钱呢？其实不是，铜钱也出现过，不过次数相对少得多。如第十八回宝玉大观园试诗才，博得了宾客们的一片赞赏，刚一回来，却被一群小厮围住索要赏钱，宝玉笑道：“每人一吊钱！”

前面提到的夏太监买房和贾琏办丧事的开销都是二百两，这都是大事，可见这二百两不是小数目，由此也可见当时银价较贵，具有较强的购买力，办正事也多半要用银子。而宝玉打赏小厮，确是一吊钱。

然而这一吊钱到底是多少呢？一般来讲，一吊钱就是一千枚铜钱，但是在北京却不一样。根据康熙时施闰章的《蠖斋诗话》记载：“合京师宴集，席赏率三十文当一百，亦古遗俗也。”同时人高士奇《天禄识余》记云：“今京师以三十三文为一百，近更减至三十文为一百。”

若以三十文为一百，则三百文为一千。曹雪芹祖家是旗人包衣，他十三四岁便来北京，这里所说的一吊钱应是北京的三百文。和白银相比，铜钱就不怎么不值钱，只能办些买盐打醋的小事，相当于零花钱。

​况且明清“钱法朝议夕更，迄无成说”，铜钱的铸造无一定之规，原本混乱的局面再加上政府控制不力，导致私铸泛滥。私铸的铜钱往往质量又较差，大量品质低劣的私铸铜钱涌入市场，进一步降低了铜钱的价值，因此各种商业活动都不愿意使用铜钱而青睐于真金白银。这就能解释为何《红楼梦》中写银子多而写铜钱少的了。