幼帝登基，大清政权落入了垂帘听政的慈禧太后手中。作为实权掌握者，慈禧不仅没有尽到执政者的职责，甚至擅用职权，谋求私利，以达到青春、容颜永驻的目的。在慈禧执政期间，本是军机要地的武英殿日益变得门可罗雀。虽说已是少有武官进出武英殿，却有不少太监宫女忙碌于此。

原是慈禧太后将熬制美容秘方“香体露”的秘密基地，设在地理位置偏远的武英殿附近。而香体露，是慈禧太后青春容颜常驻的秘密所在。为了维护自己的威望，守住自己冻龄的秘密，掩埋秘密基地的存在的事实，慈禧太后严格把控进出和经过武英殿的人，因此有不少误闯武英殿的小太监、宫女被不人道地秘密处死。

虽说慈禧太后皮肤保养得非常好，但随着年岁的增大，腰酸背疼的老年病渐渐出现。为此，慈禧太后十分苦恼。一日，在与英国公使夫人的下午茶会中，公使夫人见慈禧太后精神状态不佳，便拿出了一罐装着些西药的搪瓷瓶，并且强烈推荐慈禧太后服用这种西药。但根深蒂固的排外观念让慈禧太后对这种黑乎乎的药丸没有一点好感，甚至是觉得有些恶心。但碍于公使夫人的热情和面子，也抱着急病乱投医的想法，慈禧太后将信将疑地服用了几颗，却发现这种药物对调节骨痛腰酸有立竿见影的效果。

从此之后，慈禧太后投入大量国库资金购进了许多西洋药材原料，命令一批太监和太医在武英殿附近研制更有利于自己健康和美容的新药。此后不久，就诞生了后来举世闻名的“蜘蛛宝”。有很好的促消化的排毒作用。但药品却并不公布于众，而是藏匿于宫殿中，专供慈禧太后服用，这种药物对慈禧太后的健康和皮肤保养起到了很大的作用。而那些参与研制和制作的太医们迫于淫威都选择缄默，并且小心翼翼地保管药品，生怕一点闪失而招致灭顶之灾，对他们来说，脑袋没搬家就是万幸了。

直到戊戌变法的失败，光绪皇帝和慈禧太后相继死去，慈禧秘密研制的药物和制药基地才被曝光，而那些曾经受到慈禧太后极度珍视的香体露和蜘蛛宝，最终都付于一炬，化为一把焦土。在慈禧太后执政期间，其不谋其政，沉溺于个人健康和皮肤保养，且公款挪作私用等行为导致了国家政局动荡、国库赤字。而列强也趁此机会瓜分中国，进一步导致了半殖民地半封建社会在中国的形成，由此观之，慈禧太后可谓是中华民族的千古罪人。