明熹宗朱由校(105-127)，光宗长子在位共七年，在位期间，宠信乳母客氏及官魏忠贤，屡兴死狱，迫害忠良，致使朝廷絮乱，为明朝的灭亡埋下伏笔。即位后因年号天启，又称天启皇帝。

明熹宗朱由校的皇后是河南生员张国纪之女，长的丰姿绰约，美色天成。她知书达礼、深明大义、善良贤惠、文静端庄。按说朱由校娶此女为妻是他的造化。然而朱由校却是一副纨绔子弟的派头，整天昏天黑地地玩，对做木工活又极其痴迷。他不理朝政，宠爱自己的奶妈客氏，信任狡诈的太监魏忠贤，大明江山成了客、魏的天下。尽管皇后再三劝言，他毫无理会。

有一天，朱由校突然起了一个念头，要与张皇后各率一军玩“列阵对仗”游戏。张皇后对这种明火执仗、锣鼓喧天的玩乐不感兴趣，推说自己身体不舒服，先辞别回宫去了，弄得朱由校很扫兴。后来他从宫女中挑出三人代替张皇后接着玩。只见他龙旗一挥，太监们发一声呐喊冲入宫女阵中，互相打闹取笑回，他才尽兴而归。

朱由校很爱看戏，什么过锦戏，打稻戏，傀儡戏，他是每晚必看，非常开心。戏班中有个丑角王跛子常常在演戏中插科打诨，谀诌魏忠贤，把个魏公公褒奖到天上。张皇后看了十分气愤，指斥魏忠贤横行霸道，乱国乱政。可是朱由校根本不听她的。这样的戏，她也再不想看了。

一天，张皇后正在读《史记》，朱由校玩得满脸是汗地跑进来了向张氏读的是什么书？张皇后说：“赵高传”。“赵高，谁是赵高”朱由校不读书，不懂史，怎么会知道赵高是何许人也。“大好似忠毒如蛇蝎、指鹿为马、颠倒黑白，坏秦家锦绣天下的小人！”张皇后气愤地口气说了一串话。可是，朱由校糊里糊涂，他唯玩是命，只是似懂非懂地朝皇后一笑，又玩他的去了。

本来朱由校身体很健康，二十岁刚出头，从没得过病，可是不知什么原因，从天启六年开始，身体却日渐虚弱起来脸和身上都出现了浮肿。到了天启七年，竟病倒在床，时发高烧，浮肿加重，饭量大减，说话有气无力，朝野上下惶惶不安。这时，京师又传出了魏忠贤欲谋篡位的谣言，闹得满城风雨。

张皇后虽然也是二十几岁的年轻女子，但作为天下之母，她还是很有政治头脑的。她清醒地认识到，面对形势复杂的危急时刻，必须沉着冷静，当务之急是解决皇位的嗣继问题。绝不能再让客、魏专权误国。

说起朱由校子嗣问题，就不能不提起客、魏二人费尽心机加害张皇后的事。客氏和魏忠贤把朱由校玩弄在股掌之中，气焰熏天，不可一世。客氏在宫中作威作福，横行无忌。因此，常遭到张皇后当面斥责，并由此结下冤仇，客、魏二人开始阴谋将张皇后铲除。

天启三年，张皇后怀了孕。一天，一个宫女给张阜后捶背时，故意用猛劲造成流产。一个未来的皇子就这样在腹中夭折了。其他妃子，如薛贵妃、容妃等生的孩子也都被客氏设法害死，故此，朱由校一生没有子嗣。为了达到潜移明祚的目的，客、魏二人又把毒手伸向了张皇后的父亲张国纪。结果造出个谣来，说张皇后是被张国纪收养的一个在逃杀人犯的女儿。朱由校不辨黑白就下旨革去张国纪的爵禄,令其回原籍然而并未动张皇后。客、魏二人阴谋虽末能逞，但其狼子野心已昭然若揭了。

如今，朱由校的病眼看无望再起，又无子嗣，张皇后就想到了朱由校同父异母的弟弟信王朱由检。遵照“兄终弟及”的惯例，信王是可以名正言顺地继承

皇位的，况且他素有贤名，能当此大任。于是，张皇后就对病中的朱由校提起了信王，说他可以托付大事,朱由校点头同意。后来，趁魏忠贤疏于防范之际，张皇后安排了朱由校接见信王一面，确定了信王为继位之人。这是朱由校二十几年来做的唯一的明白事。这可能也和他自生病以来，在张皇后的朝夕陪伴中，良知感触，对张皇后的话也听进去了的缘故。

天启七年八月，朱由校驾崩，张皇后马上传旨，命人迎信王人宫，同时向天下宣告信王继承大统的遗诏。次日，朱由检准基，张皇后才放下心米。张皇后凭借自己的机敏果断，完成了一件力定社秘的惊人之举。

朱由检登基后封张皇后为懿安皇后，尊养于宫中，其父张国纪也恢复了爵位。崇祯十七年，李自成农民军攻下北京。朱由检传令张皇后自裁，张皇后即刻自缢而死。