任何文化时尚的热点，都必然是时代精神的载体。两宋社会生活、思想文化特殊的背景，使梅花的审美特征越来越受到关注与推崇，人格寄托意义不断丰富和凸显，价值持续升高，最终被推为“群芳之首”，成了崇高的文化象征。

牡丹宠冠天下的局面在北宋后期逐渐式微，梅花后来居上，成为咏花新宠。由“尚牡丹”到“尚梅”，这一转变背后蕴涵着极其深刻的历史文化剧变。金人入侵，北宋灭亡，改变了社会本来正常的运行，这一转折对于宋代文学的整体格局、乃至整个宋代社会的发展来说，均意义重大,文学发展的进程也随之发生了重大转折。

北宋后期，对于文人来说，当外在的实现严重受阻之后，内在实现就被抬到了高于一切的地位，即是人格的实现与完成。在内外落差越来越大的情况下，文人对精神的坚持非但没有动摇，反而更加坚定。对气节、品格的关注和维护成为新一代文人精神的中心，文学创作的主旨也因此而有所转移。

这种转移不是对前辈的否定，而是文学精神在特殊条件下的深化。除了杂用儒、释、道，以坚固心灵堡垒之外，北宋后期好读书、以书本抵抗现实也成为一种文人守护自我的方式。在北宋后期，它成了一种文人风气。因此，由“尚牡丹”到“尚梅”就是社会习气风尚的变化而引发的审美趣味的变化。

梅花在宋代被推到至高无上的地位，并真正成为象征文人精神传统和理想人格的图腾，除了历史风云变幻对文人心态的影响外，还由三方面的原因决定：第一，社会学因素：地主经济、私有园林的发展，经济文化中心的南移，艺梅赏梅的兴盛。第二，思想史因素：儒学复兴，道德思潮，君子“比德”。既“清”且“贞”的人格理想，“花中有道需称最”。第三，生物学因素：花之早、色之素、香之清、枝之劲、生态之简，“谛视毫发无遗恨，始信名花集大成。”这三个原因造就了梅花在南宋成为宠冠群芳的名花。