1840年发生在清朝末期的中英鸦片战争，使中国开始沦为半殖民地半封建社会，像是一道深深的伤痕，让无数国人记忆犹新。

鲜有人知的是，在明朝晚期，也发生过一次类似于“鸦片战争”的对外战争。如果说中英鸦片战争是英国以鸦片贸易为借口，向中国发起的侵略战争；那么，在明朝晚期，则是当时的海上霸主荷兰，以对华贸易为借口，向中国发起的侵略战争。

开始是相同的，过程是相同的，唯独结果是截然不同的。

让我们把目光投向380多年前的1633年。那个酷暑难当的7月。广东南澳附近海面上，驶来一支气势汹汹的舰队。这是一支荷兰舰队，一共13艘战舰，加上50余艘海盗船只，由荷兰台湾总督普特曼斯率领，以突然袭击的方式对明朝沿海发起了进攻。

荷兰是一个北欧国家。国土面积只有4万多平方公里，比中国台湾省的面积大一点点，堪称弹丸之国。可是在16、17世纪，荷兰却是全世界闻名的海上霸主，其殖民地遍布全球。

荷兰位于北欧，中国位于东亚。相隔何止万里之遥。荷兰为何来到中国发起战争？这是因为，荷兰看中了中国庞大的市场。为了独占中国的对外贸易，荷兰提出中国方面立即停止同西班牙、葡萄牙等国的贸易，只能与荷兰单独贸易。

这种要求，当然被明朝崇祯皇帝一口拒绝。

于是，荷兰就挑起了战争。

面对战争的威胁，明朝毫不畏惧。崇祯皇帝下令，严厉惩罚荷兰军队的挑战。福建巡抚邹维琏接到圣旨后，以“五虎游击将军”郑芝龙为前锋迎战。

郑芝龙的名字，大家或许感到陌生。但他有一个几乎家喻户晓的儿子，即郑成功，就是后来收复台湾的民族英雄。郑成功是民族英雄，他父亲郑芝龙却是正儿八经的海盗出身。1628年，工科给事中颜继祖奏折写道：“海盗郑芝龙，生长于泉，聚徒数万，劫富施贫，民不畏官而畏盗。”

明朝军队奈何不了郑芝龙，就将他招安。郑芝龙摇身一变，从海盗成为一名明朝官员。郑芝龙接到应对荷兰舰队的命令后，调集了以前的海盗部队，积极准备战舰和放火船。到战争爆发前，郑芝龙已经征集到400多艘舰船，与荷兰舰队相比，占据绝对优势。

当时，荷兰军舰主力舰均为盖伦船。这种船只块头很大，通常拥有两层或多层甲板，而且火力也很强大。相比之下，郑芝龙的400多艘舰船个头更小，单打独斗战斗力较弱。不过，由于配置了全新的英国大炮，郑芝龙舰船的火力并不亚于荷兰舰队。

10月22日，双方在金门岛南部的料罗湾海域展开决战。当日凌晨，郑芝龙率150艘主力舰船，将59艘荷兰舰队包围。荷兰舰队以猛烈的炮火进行攻击，郑芝龙方则以英国大炮回击。双方打得难舍难分。

就在这时，郑芝龙使出了一个荷兰人从未见过的战术。前面，我们提到了放火船。这是一种满载火种的小船。郑芝龙一声令下，100艘放火船在大船火炮掩护下，一拥而上，对荷兰舰队开展火攻。

荷兰人惊慌失措，两艘主力舰刚刚开战，就在放火船围攻下遭到焚毁。另外两艘战舰在炮战中被击沉。还有一艘战舰被中方俘虏。其余几艘战舰，在遭到重创后，落荒而逃。参战的50艘海盗船，则全军覆没。

料罗湾海战，是荷兰舰队在远东遭到的第一次大惨败。荷兰台湾总督普特曼斯不得不引咎辞职。明朝方面呢，则向荷兰提出要求，一是荷兰要与中国进行贸易，只能到大员（台湾）去，不可到中国沿海。二是荷兰必须赔偿战争损失。

最终，荷兰每年向明朝船队缴纳12万法郎的进贡，换取荷兰船队在东亚地区的通行权。这对于当时有“海上马车夫”之称的荷兰来说，无异于一种前所未有的羞辱。