1898年，光绪帝启用康有为、谭嗣同等人变法，结果，只玩了三个月，9月21日，慈禧太后发动政变，镇压变法者。康有为被通缉，谭嗣同被处死，光绪帝也被软禁在瀛台。

在政变发生的当夜，慈禧太后先是把光绪押送过来，一顿痛骂。光绪帝的皇后隆裕站在慈禧太后身旁。

此刻，如果说她对光绪除了仇恨外，还有一丝同情的话，满腔仇恨则都集中到珍妃身上了。因为她是慈禧太后选择的亲侄女，光绪帝并不喜欢她。她贵为皇后，其实与寡妇差不多。而光绪帝不喜欢隆裕，却对妃子珍妃宠爱有加。

在慈禧太后骂完光绪帝准备略事休息时，隆裕皇后附在她的耳边低声说：

“老佛爷请息怒，其实皇上闹成今天这个样，几乎人人都知道是珍妃挑唆的。”

一提起珍妃，慈禧太后的怒火腾地又冒起来，马上就大声喝道：“把珍妃带上来！”

珍妃被带上来了。她见光绪帝被抓，知道自己也躲不过这场灾难，反而变得有些从容。

慈禧太后见着珍妃，就大声喝道：

“你的胆子可真不小啊！是什么邪神附到了你身上，你竟敢起意要暗算到我们这些人了!”

珍妃跪在地上，不卑不亢地回答：

“万岁爷这次的措置不当，连累老佛爷生气，奴才心里也很不安。不过奴才没听说过万岁爷要暗害老佛爷，请老佛爷明察。”

慈禧太后更加暴怒起来了，喝道： “大胆的贱人，你还敢顶嘴?掌嘴!”

她喝到“掌嘴”二字时，是扭过头对隆裕说的。

也就是说，她要隆裕皇后亲自去扇珍妃的耳光。

隆裕以皇后之尊，实在没有过亲手打人的先例。这一次是慈禧太后气极了，恨极了，而隆裕也早就巴不得有这样的机会，亲手去惩治自己的情敌。于是，她毫不犹豫地走上前去， 左右开弓地扇珍妃的耳光。慈禧则不停地喝喊：

“再打!”“再打!”

直到这姑侄二人喊的喊累了，打的把自己手也打疼了，这场空前的闹剧才停下来。珍妃的两颊红肿得厉害，但她硬是一滴眼泪也没掉，也没有一句求终的话。这使慈禧太后更加生气了，命令：

“把这个贱人拖下去，等我处理了那批新党再来收拾她!”

光绪皇帝低着头，强忍着满腔悲愤，眼睁睁看着隆裕抽打珍妃的大耳光，看着珍妃被人拖下去，打入了冷宫。

其实，珍妃只不过是光绪帝变法的一个支持者而已，并无任何参与。就因为光绪帝喜欢她，便遭此惨祸。