刑罚，自古以来就是统治阶级维护统治的工具，历朝历代都有相对不同的处罚原则和程序。清代时，平民百姓如果触犯刑律，需要经过当地官员审理，按照犯罪大小进行量刑，再交由刑部进行审核，最后由刑部来决定刑罚方式和执行时间。

但如果是涉及人命的大案，则需要皇帝亲自审批才能执行死刑，俗称勾决；而官员触犯刑律的话则不同，一般情况下，要由朝廷有关部门或朝廷专门下派官员来审查议罪，提出处罚意见，最后交给皇帝定夺。

康熙年间，一年山东发生严重蝗灾，导致粮食收成大减，登州府马知府清正廉明，十分关心民生疾苦，看到百姓生活困难，竟然自作主张减免了赋税。私改朝廷制度可是大罪，很快马知府便被锁拿进京，交刑部议罪。

到京城后，由于马知府所犯罪行特殊，刑部一时之间也拿不定主意，定的轻了怕康熙问罪，再则如果以后所有官员照例而行，大清律法如何施行；定的重了又怕因此激起山东百姓民变，闹得不可收拾。因此刑部也不着急定罪，想试探下康熙的态度再做决定。

于是，刑部尚书私下找到康熙身边的大太监梁九功商量对策，意图找到一个合适的时间向康熙汇报此事。而梁九功也因这几天康熙晚上不能安眠而着急，生怕他再为此事着急上火。两方一拍即合，当即商定由梁九功创造一个合适的时机，由刑部尚书提出马知府案件，请康熙决断。

这天，梁九功见康熙心情不错，一面命人将山东今年刚刚进贡苹果呈上，一面通知刑部尚书赶来觐见。刑部尚书赶来后，见康熙正在品尝苹果，就鼓起勇气问道：“皇上，今年山东登州府进贡的苹果非常好吃，那马知府怎么处理，他的罪行免不免？”谁知刑部尚书说话稍微有点口音，而康熙当时没有仔细听清他的问题，以为他在问今年的苹果面不面？就随口答道：“面。”

康熙金口一开，刑部尚书如释重负，回部后立即命令释放马知府，无罪回乡继续当知府。不久后，康熙突然想到此案还未了解，便向刑部询问议罪结果，这才知道马知府早被释放了，而且还是自己亲口发的话。康熙问清楚原因之后，鉴于马知府为官清廉，素有政绩，便不再重新追究责任，就此作罢。

但康熙没有想到，几年后，山东突发洪涝，全省上下损失惨重，大量百姓无家可归，一时哀嚎遍地，乱象四起。而登州府却因马知府平常便注重梳理河道，应对洪涝措施得力，没有出现大量人员伤亡和财物损失，相对安定。算是康熙说错一个字，误放一能吏，从而保全了全登州近50万百姓的安危。