乾隆十三年，向来被认为是乾隆从政由宽转严的一个分水岭，原本宽以待人的乾隆突然之间性情大变，由着自己的性子，肆意斩杀大臣，朝野上下人心惶惶。至于乾隆为何会突然间性情大变，有人认为这与孝贤皇后的去世有关。孝贤皇后是乾隆非常宠爱的皇后，帝后二人向来感情甚笃，连带着孝贤皇后的侄子福康安都备受乾隆宠爱。孝贤皇后的前半生可以说是天命贵女，注定的皇后命。出身显赫贵族不说，雍正还早早内定了她当儿媳妇，连康熙都十分欣赏她的书法。再加上这位富察皇后知书达理，温良淑德，和乾隆夫妻之间也是鹣鲽情深，似乎上天把所有的恩赐都给了她。

然而上天又是那么的无情，富察皇后和乾隆一共生了两子两女，本是儿女双全，承欢膝下。却没想到造化弄人，其中两个皇子和皇长女均早夭，白发人送黑发人。富察皇后受不了这接二连三的打击，于是在乾隆十三年就撒手人寰。这对乾隆来说是莫大的打击，不仅痛失爱子爱女，连能为他排忧解难的皇后也离他而去，即便是身为帝王，却也无力回天，乾隆感到前所未有的无力感，这时乾隆才明白身为帝王，却也不是事事都能顺心。

可能乾隆觉得自己这么痛苦，也不想让其他人好过，他变得暴躁易怒。有些官员在皇后丧期百日之内剃了头，乾隆觉得只是对皇后“大不敬”居然下令处死了一众剃了头的官员，其中包括江南河道总督和湖广总督这样的高官重臣，朝野一片震动。

一方面，皇帝皇后丧气百日之内不得剃头只是一个不成文的规定，甚至有许多官员听都没听过这一规定，然而乾隆不问缘由就随意斩杀；另一方面，之前，乾隆就连在自己老爸雍正的丧期内剃头的官员都没有追究过责任，没人想到这次却大动干戈，掀起一片腥风血雨。不久之后，乾隆对在金川战败的川陕总督张广泗和军机大臣讷亲进行处死，按常理来说，他们其实罪不至死，但是偏偏在此时触了乾隆的霉头，也只能自认倒霉。乾隆对皇后重情重义本是一桩美事，但他却把自己的情绪加在了处理政事上面，给自己留下了骂名。