远在1847年，马克思和恩格斯在他们起草的《共产党宣言》中就断言“无产阶级无祖国”，喊出了“全世界无产者联合起来!”口号。自此以后，他们的思想和斗争就浸透这种国际主义精神。

大会结束以后，马克思受中央委员会委托，起草了《成立宣言》和《共同章程》，并在11月1日的总委员会上得到一致通过。从此，工人阶级有了自己的组织，有了自己的行动纲领，革命斗争因而也有了新的起色。在第一国际的有力支持下，1866年英国裁缝工人大罢工，1867年巴黎青铜工人大罢工，1868年日内瓦建筑工人大罢工都取得重大胜利。

第一国际是马克思和恩格斯为在各国建立无产阶级政党而斗争的重要阶段。马克思在《指示》中明确指出合作制度“决不能改造资本主义社会”，必须依靠无产阶级掌握武装，进行暴力革命。

第一国际，即国际工人联合会（英语：International Workingmen's Association），是1864年建立的国际工人联合组织。马克思是创始人之一、实际上的领袖。由于会名太长，人们取它的第一个单词“International（国际）”，第二国际成立后，始称“第一国际”。

第一国际是在19世纪50年代末、60年代初欧洲工人运动和民主运动重新高涨的形势下产生的。1848年革命后，欧洲资本主义飞速发展，资本主义世界市场形成，资本主义各国的联系越来越具有国际性质。与此同时，全世界劳动人民遭受的压迫日益加剧，无产阶级和被压迫人民的反抗斗争不断加强。反压迫反剥削的斗争实践使各国无产阶级认识到，他们有着共同的利益和共同的敌人，而以往分散的斗争常常使他们遭到同样的失败，无产阶级必须在国际范围内联合起来，用无产阶级的国际团结去对抗资产阶级的国际联合。这种国际主义意识促进了国际工人协会的产生。

1871年，第一国际法国支部参加并领导了巴黎公社运动，但是随着巴黎公社的失败，组织也日渐衰弱，1876年正式宣布解散。