在中国历史上，先后有八、九个政权是由刘姓所建立的。他们是：由刘邦所建立的西汉，由刘秀所建立的东汉，由刘备所建立的蜀汉，由刘渊所建立的刘汉，由刘裕所建立的刘宋，由刘曜所建立的前赵，由刘龑所建立的南汉，由刘知远所建立的后汉，由刘崇所建立的北汉。过去往往把刘渊所建立的刘汉政权与刘曜所建立的前赵看成是一个政权，其实刘渊所建立的刘汉和刘曜所建立的前赵，应该被看成两个政权。

汉高祖刘邦画像

但是，仔细推敲，其实这八个政权建立者的刘姓，就其来源而言，并不完全是一回事。刘邦、刘秀、刘备、刘裕算是比较纯正的刘姓。刘秀宣布自己是刘邦的九世孙，刘备宣称自己是汉景帝之后，刘裕宣布自己是汉高祖刘邦的弟弟楚元王刘交之后。这些都应该是没有问题的。

汉光武帝刘秀

而刘渊，本是匈奴人。匈奴人本来没有姓，他们在进入中原地区以后，逐渐与中原民众融合而为一体。他们在接受了中原地区的文化之后，也开始使用汉姓汉名。他们原来是没有姓氏的，比如王莽时期的匈奴单于叫囊知牙斯。进入中原后，他们之中很多人改姓刘，因为汉朝曾经和他们联姻，汉景帝也真的嫁过一个公主给匈奴。所以，他们宣称自己是刘姓后裔。刘渊起兵的时候，打的就是大汉的旗号。他宣布，自己并不是要重新建国，而是要恢复由刘邦所开创的大汉江山。后赵的建立者刘曜，是刘渊的同宗，也是匈奴人。其实，十六国时期，也还有一个政权，大夏国的建立者赫连勃勃，他本来也姓刘，他的父亲叫刘卫辰。但是，他觉着自己是匈奴人，为什么非要用刘姓呢？干脆给自己取了个赫连的姓。

老版三国中的刘备

后汉的建立者刘知远，本来也并不姓刘，他是沙陀族人。沙陀族本是突厥的一个分支。唐朝后期逐渐崛起，从李国昌开始，沙陀族人逐渐卷入到中原逐鹿之中。李国昌的儿子李克用，被唐朝封为晋王，不仅在镇压黄巢起义的过程中立了大功，而李克用的儿子李存勖更是消灭了后梁，建立了后唐政权。之后沙陀族人石敬瑭，建立了后晋。刘知远就是后晋的一员大将。后来，后晋灭亡后，中原空虚，刘知远趁机起兵，建立了后汉。刘知远的儿子刘承佑即位，三年后，被大将郭威所推翻。郭威取代后汉，建立了后周王朝。刘知远的弟弟刘崇在太原称帝，建立北汉。刘崇死后，其子刘钧即位。刘钧死后，因为无子，由其养子刘继恩即位。刘继恩本姓薛。刘继恩在位六十天被废。刘继恩的弟弟刘继元即位。刘继元本姓何。刘钧的养子之中，还有一个叫刘继业。北汉被宋朝消灭后，刘继业恢复了自己的本姓，他就是赫赫有名的杨继业！

海昏侯刘贺墓中的金饼

也有人曾经数过，刘姓当了皇帝的总共有59位，大家没事的时候可以自己数数，很多都不能算数的。比如刘贺在位27天，刘继恩在位六十天之类的。